研究人员探索了哺乳期和非哺乳期女性乳腺组织中发生的细胞变化，从而深入了解怀孕、哺乳期和乳腺癌之间的关系。
该研究由 Wellcome-MRC 剑桥干细胞研究所 (CSCI) 和剑桥大学药理学系的研究人员领导。
乳房组织是动态的，在青春期、怀孕、哺乳和衰老期间随时间变化。该论文今天发表在《自然通讯》杂志上，通过研究人乳中发现的细胞，重点关注哺乳期间发生的变化。
这项由 CSCI 的 Alecia-Jane Twigger 博士领导的研究发现，牛奶中的细胞曾经被认为已经死亡或濒临死亡，但实际上它们非常活跃。这些活细胞为研究人员提供了机会，不仅可以研究哺乳期乳腺组织发生的变化，还可以深入了解未来乳腺癌发展的潜在早期指标。
“我相信，通过研究母乳细胞，我们将能够回答有关乳腺功能的一些最基本的问题，例如：牛奶是如何产生的?为什么有些女性很难产奶?以及可以采用哪些策略来产奶?改善女性的母乳喂养结果?”领导这项研究的 Wellcome-MRC 剑桥干细胞研究所的 Alecia-Jane Twigger 博士说。
研究人员收集了哺乳期妇女的自愿母乳样本，以及选择进行乳房缩小手术的妇女捐赠的非哺乳期乳房组织样本。使用单细胞 RNA 测序分析，该团队对使用这两种方法采集的乳腺细胞的组成进行了新的比较，确定了哺乳期和非哺乳期人类乳腺之间的区别。
虽然获取乳房组织进行研究依赖于已经接受手术的捐赠者，但母乳样本的获取要简单得多。母乳捐赠者通过助产士或妇女网络(这项工作因大流行而变得更具挑战性)参与，并同意随着时间的推移分享他们的样本。哺乳期妇女的典型日产量在 750-800 毫升之间，而 Twigger 研究的样本量平均仅为 50 毫升，这一数量可以包含数十万个细胞进行研究。
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