软脑膜疾病是几种不同类型癌症的罕见并发症，包括黑色素瘤。当肿瘤细胞迁移到脑脊液和围绕大脑和脊柱的组织(称为脑膜)时，就会发生这种情况。患有软脑膜疾病的患者预后非常差，通常在诊断后只能存活三到六个月。这些不良结果的部分原因是缺乏在实验室研究该疾病的模型系统。在Neuro-Oncology上发表的一篇新文章中，莫菲特癌症中心的研究人员首次表明，患者来源的循环肿瘤细胞可以从软脑膜疾病患者的脑脊液中培养出来，这些细胞可用于识别潜在的药物靶点。
软脑膜疾病发生在不到 8% 的癌症患者中，并且通常出现在疾病的晚期。患有软脑膜疾病的患者没有有效的治疗选择，医生的主要目标是减轻症状和提高生活质量，同时尽可能限制毒性。由于这些不良结果，对改进疗法的巨大需求尚未得到满足。然而，直到现在，科学家们还无法从患者身上培养出软脑膜疾病细胞来协助他们的研究。
由神经肿瘤学系主任 Peter Forsyth 医学博士和 Donald A. Adam 黑色素瘤和皮肤癌卓越中心主任 Keiran Smalley 博士领导的莫菲特研究小组已经能够添加通过成功培养和培养源自黑色素瘤软脑膜疾病患者脑脊液的循环肿瘤细胞来研究软脑膜疾病的重要资源。重要的是，研究人员表明，与原始患者细胞相比，培养过程并未显着改变培养细胞的基因表达模式。
“培养这些细胞是一个极其困难的过程。在我们找到成功的生长因子补充剂和培养条件的精确组合之前，我们进行了很多试验和错误，”福赛思说。
随着细胞生长的成功，研究人员团队希望确认它们在实验室实验中的效用，以研究软脑膜疾病并确定新的药物靶点。他们将培养细胞的基因表达模式与来自同一患者的正常非致瘤细胞进行比较，发现培养的肿瘤细胞在胰岛素样生长因子信号通路中的基因表达丰富，包括 IGFBP2 和 IGF1R，它们控制着许多参与的过程。癌症的发展。
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