根据威尔康奈尔医学研究人员的一项临床前研究，一种称为星形胶质细胞的脑细胞异常可能在导致自闭症谱系障碍的某些行为症状中起关键作用。
这项研究于 4 月 1 日发表在Molecular Psychiatry 杂志上，资深作者、威尔康奈尔医学院 Feil 家庭脑与心智研究所神经科学助理教授 Dilek Colak 博士和她的同事从自闭症患者的干细胞中培养出星形胶质细胞并将它们移植到健康的新生小鼠体内。他们发现，移植后，小鼠出现了重复行为，这是自闭症谱系障碍 (ASD) 的标志性症状，但它们没有出现与该疾病相关的社会缺陷。小鼠还出现了记忆缺陷，这在 ASD 中很常见，但不是该疾病的核心特征。
“我们的研究表明，星形胶质细胞异常可能导致自闭症谱系障碍的发作和进展，”Colak 博士说，他也是儿科神经科学助理教授和 Drukier 儿童健康研究所的成员。“星形胶质细胞异常可能是导致重复行为或记忆缺陷的原因，但不是其他症状，如社交互动困难。”
大多数自闭症谱系障碍的研究都集中在神经元的作用上，神经元是一种在大脑中传递信息的脑细胞。但其他称为星形胶质细胞的脑细胞有助于调节神经元的行为以及它们之间的连接。Colak 博士说，与自闭症谱系障碍相关的基因突变可能会以不同的方式影响大脑中的各种细胞。验尸研究已经揭示了自闭症谱系障碍患者大脑中星形胶质细胞的异常。
“我们不知道这些星形胶质细胞异常是否促成了疾病的发展，或者这些异常是否是疾病的结果，”Colak 博士说。
为了确定星形胶质细胞是否可能与疾病早期有关，研究小组从自闭症谱系障碍患者身上获得了干细胞，在实验室中诱导它们发育成星形胶质细胞，然后将它们移植到原本健康的新生小鼠的大脑中，创造了一个人类-鼠标嵌合体。
Weill Cornell Medicine 精神病学神经科学讲师、共同主要作者 Ben Huang 博士解释说，他们使用一种称为双光子成像的显微技术，在小鼠大脑中移植的人类星形胶质细胞中观察到过多的钙信号。
“看到这些人类星形胶质细胞对活跃小鼠的行为变化做出反应，真是令人惊讶，”黄博士说。“我们相信我们是第一个以这种方式记录移植的人类星形胶质细胞活动的人。”
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