当癌细胞脱离原发性肿瘤并迁移到其他器官时，这被称为“转移癌”。然而，受这些转移影响的器官部分取决于它们的起源组织。在乳腺癌的情况下，它们通常在骨骼中形成。为了确定是什么决定了受转移影响的器官，日内瓦大学 (UNIGE) 的一个团队与苏黎世联邦理工学院的研究人员合作，确定了一种与这种现象有关的蛋白质。这一发现可能导致开发抑制转移的治疗方法。这项工作可以在 Nature Communications杂志上阅读。
从肿瘤的原发部位，癌细胞可以侵入其微环境，然后通过血液和淋巴管循环到远处的健康组织，形成转移灶。在转移性乳腺癌的情况下，癌细胞主要在骨骼中定殖，但也可以在其他器官中发现，例如肝、肺或脑。
肿瘤细胞的可塑性
尽管负责转移过程不同阶段的分子和细胞机制尚未完全了解，但研究表明细胞可塑性起着重要作用。该术语是指细胞改变功能和/或形式的能力。因此，转移的肿瘤细胞会改变它们的形状并变得可移动。
理学院分子与细胞生物学系 Didier Picard 教授的实验室对控制与乳腺癌相关的转移过程的机制感兴趣。他的团队与 ETHZ 的 Nicolas Aceto 教授的团队合作，在老鼠身上研究这些过程。生物学家研究了蛋白质 ZEB1(已知可增加细胞可塑性)在乳腺癌细胞迁移中的潜在作用。
“与女性不同，移植了人类乳腺癌细胞的小鼠会转移到肺部，而不是骨骼，”分子与细胞生物学系研究员、该研究的第一作者 Nastaran Mohammadi Ghahhari 说。“因此，我们试图确定能够诱导骨组织转移的因素，特别是测试了 ZEB1 因子的作用，”Nastaran Mohammadi Ghahhari 继续说道。
指导骨转移
在体外迁移和侵袭实验中，科学家们发现表达 ZEB1 的癌细胞会迁移到骨组织，这与不表达 ZEB1 的癌细胞不同。这些结果后来在将人类乳腺癌细胞移植到小鼠乳腺中得到证实。如果癌细胞不表达 ZEB1，则转移主要发生在肺部。相反，当 ZEB1 存在时，骨骼中也会发生转移，就像女性一样。
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