只要提到跟腱断裂就会让任何人畏缩。肌腱损伤以其漫长、困难且通常不完整的愈合过程而闻名。例如，运动员和工厂工人经历的突然或重复的运动会增加肌腱撕裂或断裂的风险;百分之三十的人会有肌腱损伤，女性的风险最高。更重要的是，那些遭受这些伤害的人更容易在现场进一步受伤或永远无法完全康复。
肌腱是将肌肉连接到骨骼的纤维结缔组织带。它们是连接到僵硬骨骼的软组织;这会创建一个具有非常特定结构的复杂界面。受伤后，这种结构被破坏，结缔组织从线状变为扭结状。也可能出现过多的疤痕，从而改变肌腱的机械性能及其承受负荷的能力。
在身体的自然愈合过程中，肌腱和其他细胞被招募来重建肌腱的原始结缔组织纤维基质。但是这种重建可能需要数周到数月的时间，并且由此产生的肌腱通常是不完美的。这会导致虚弱、慢性疼痛和生活质量下降。
肌腱损伤的可能治疗方法包括来自患者或供体的肌腱组织移植物，但这些会带来感染、移植排斥或坏死等风险。已经尝试过合成移植，但机械、生物相容性和生物降解问题阻碍了这些努力。
另一种方法是使用间充质干细胞 (MSCs)，这是一种在组织再生中起关键作用的特化细胞。在伤口部位，它们可以分化成各种细胞类型并产生调节免疫反应、细胞迁移和新血管形成的信号分子;这使组织再生成为可能。
然而，使用MSCs全身输注、直接注射或基因改造的治疗方法存在其自身的困难：输注缺乏对损伤部位的靶向特异性，直接注射需要过高的细胞数量，基因改造效率低且产生难以分离的细胞.
另一种方法是构建生物材料框架或支架，在其上引入 MSC 和生长因子以产生新的肌腱组织。Terasaki 生物医学创新研究所 (TIBI) 的一个合作团队利用这种方法开发了一种方法，该方法在 MSC 肌腱再生方面取得了显着改善。
该团队首先转向丝素蛋白，这是一种由家蚕生产的丝蛋白。除了用于美丽的丝织物外，丝素蛋白还用于光学和电子设备，以及多种生物医学应用，从缝合材料到生物工程韧带、骨骼甚至角膜组织。由于其卓越的强度、耐用性、生物相容性和生物降解特性，丝素蛋白非常适合用于肌腱支架。
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