美国国立卫生研究院的科学家们发现，一类已知会导致严重腹泻病的病毒——包括以游轮上广泛爆发的病毒而闻名——可以在老鼠的唾液腺中生长并通过它们的唾液传播。研究结果表明，这些常见病毒存在新的传播途径，每年在全球范围内折磨数十亿人，并且可能是致命的。
这些所谓的肠道病毒通过唾液传播，这表明咳嗽、说话、打喷嚏、分享食物和器具，甚至接吻都有可能传播病毒。新发现仍需在人体研究中得到证实。
这些发现发表在《自然》杂志上，可能会导致更好的方法来预防、诊断和治疗由这些病毒引起的疾病，从而可能挽救生命。该研究由 NIH 下属的国家心肺血液研究所 (NHLBI) 领导。
一段时间以来，研究人员已经知道诺如病毒和轮状病毒等肠道病毒可以通过食用含有这些病毒的粪便污染的食物或饮用液体传播。肠道病毒被认为绕过唾液腺并以肠道为目标，随后通过粪便排出。尽管一些科学家怀疑可能存在另一种传播途径，但直到现在，这一理论在很大程度上仍未得到验证。
现在研究人员需要确认肠道病毒的唾液传播在人类中是可能的。研究人员说，如果他们发现是这样，他们可能还会发现这种传播途径比传统途径更为普遍。他们说，这样的发现可能有助于解释为什么全世界每年大量的肠道病毒感染未能充分说明粪便污染是唯一的传播途径。
“这是一个全新的领域，因为人们认为这些病毒只在肠道中生长，”资深作者、NHLBI 宿主病原体动力学实验室主任 Nihal Altan-Bonnet 博士说。“肠道病毒的唾液传播是我们不知道的另一层传播方式。这是一种全新的方式来思考这些病毒如何传播，如何诊断它们，最重要的是，如何减轻它们的传播。”
多年来一直研究肠道病毒的 Altan-Bonnet 表示，这一发现完全是偶然的。她的团队一直在用婴儿小鼠的肠道病毒进行实验，这是研究这些感染的首选动物模型，因为它们不成熟的消化和免疫系统使它们容易受到感染。
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