一个国际科学家团队已经确定了声音减弱小鼠疼痛的神经机制。这些发现可以为开发更安全的疼痛治疗方法提供信息，并发表在《科学》杂志上。该研究由美国国家牙科和颅面研究所 (NIDCR) 的研究人员领导;中国科学技术大学，合肥;安徽医科大学，合肥，中国。NIDCR 隶属于美国国立卫生研究院。
“我们需要更有效的方法来管理急性和慢性疼痛，首先要更好地了解调节疼痛的基本神经过程，”NIDCR 主任、DDS 博士 Rena D'Souza 说。“通过揭示介导小鼠声音减轻疼痛效果的电路，这项研究增加了关键知识，最终可以为疼痛治疗的新方法提供信息。”
追溯到 1960 年，对人类的研究表明，音乐和其他类型的声音可以帮助缓解急性和慢性疼痛，包括牙科和医疗手术、分娩和癌症带来的疼痛。然而，大脑如何产生这种减轻疼痛或镇痛的作用尚不清楚。
“人类大脑成像研究表明大脑的某些区域与音乐引起的镇痛有关，但这些只是关联，”共同资深作者、NIDCR 的 Stadtman 终身教授研究员 Liu Yuanyuan (Kevin) Liu 博士说。“在动物中，我们可以更充分地探索和操纵电路来识别所涉及的神经基质。”
研究人员首先让爪子发炎的老鼠接触三种声音：悦耳的古典音乐、令人不快的同一首曲子的重新排列以及白噪声。令人惊讶的是，所有三种类型的声音，当以相对于背景噪音的低强度(大约是耳语的水平)播放时，都会降低小鼠的疼痛敏感性。相同声音的更高强度对动物的疼痛反应没有影响。
为了探索这种效应背后的大脑回路，研究人员使用非传染性病毒与荧光蛋白结合来追踪大脑区域之间的联系。他们确定了从接收和处理声音信息的听觉皮层到充当身体感觉信号(包括疼痛)的中继站的丘脑的路径。在自由移动的小鼠中，低强度白噪声降低了丘脑通路接收端神经元的活动。
在没有声音的情况下，用基于光和小分子的技术抑制通路，模仿了低强度噪音的疼痛减弱效果，同时打开通路恢复了动物对疼痛的敏感性。
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