贝尔法斯特女王大学的研究人员发现了一个导致糖尿病患者视力丧失和失明的关键过程。这些发现可能会导致新的治疗方法，可以在任何不可逆的视力丧失发生之前使用。
糖尿病性视网膜病变是糖尿病的常见并发症，当高血糖水平损害眼睛后部的细胞(称为视网膜)时会发生。除了对糖尿病本身进行仔细管理之外，目前没有任何治疗方法可以防止糖尿病视网膜病变从早期发展到晚期。因此，很大一部分糖尿病患者仍会发展为威胁视力的疾病并发症。
随着全球糖尿病患者人数持续增加，迫切需要新的治疗策略，尤其是针对疾病早期阶段以预防视力丧失的治疗策略。
视网膜需要高氧和营养供应才能正常运作。复杂的血管网络可以满足这一点，即使在血液和眼压的日常波动中也能保持恒定的血液流动。血管将血流维持在稳定水平的能力称为血流自动调节。这一过程的中断是糖尿病对视网膜的最早影响之一。
贝尔法斯特女王大学的研究人员取得的突破确定了视网膜这些早期变化的原因。这项发表在JCI Insight杂志上的研究发现，糖尿病期间血流自动调节的丧失是由一种叫做 TRPV2 的蛋白质的破坏引起的。此外，他们表明，即使在没有糖尿病的情况下，血流自动调节的中断也会导致与糖尿病视网膜病变非常相似的损害。
研究小组希望这些发现将用于开发新的治疗方法，以保护糖尿病患者的视力。
女王大学 Wellcome-Wolfson 实验医学研究所副所长兼通讯作者 Tim Curtis 教授解释说：“我们对这项研究提供的新见解感到兴奋，这些见解解释了视网膜在糖尿病早期是如何受损的。通过将 TRPV2 鉴定为与糖尿病相关的视力丧失相关的关键蛋白，我们有了新的目标和机会来开发阻止糖尿病视网膜病变进展的治疗方法。”
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