根据对NASA哈勃太空望远镜上宇宙起源光谱仪的数据和退役的远紫外光谱探测器(FUSE)卫星的档案数据的分析，小麦哲伦星云 - 银河系的卫星星系 - 被一个名为麦哲伦日冕的热的增压气体的弥漫光环所包围。
大麦哲伦星云和小麦哲伦星云是银河系中最近的大质量卫星星系。
它们可能正在第一次通过一个向下落的轨道朝向我们的银河系。
最近对大麦哲伦星云的高质量测量表明，这个星系应该拥有一个电离的，温热的气态晕 - 数十亿年前坍缩形成星系的原始气体云的残余物。
虽然在更遥远的矮星系周围已经看到了日冕，但天文学家以前从未能够详细探测到一个。
“星系将自己包裹在气态茧中，这些茧充当抵御其他星系的防御屏障，”太空望远镜科学研究所的天文学家安德鲁·福克斯博士说。
“我们发现，如果我们在麦哲伦星云落到银河系的模拟中包括日冕，我们可以首次解释提取气体的质量，”威斯康星大学麦迪逊分校天文学家Elena D'Onghia博士补充道。
“我们知道大麦哲伦星云应该足够大，可以有日冕。
但是，尽管麦哲伦日冕从麦哲伦星云延伸超过10万光年，并覆盖了南方天空的很大一部分，但它实际上是看不见的。
为了寻找这种结构的直接证据，研究作者梳理了哈勃和FUSE档案，对位于其后方数十亿光年的类星体进行了紫外线观测。
他们推断，尽管日冕太暗而无法单独看到，但它应该被看作是一种雾，模糊并吸收了背景中类星体明亮的光的不同模式。
哈勃对类星体的观测过去被用来绘制仙女座星系周围的日冕。
通过分析来自28个类星体的紫外线模式，天文学家能够探测和表征大麦哲伦星云周围的物质，并确认日冕的存在。
正如预测的那样，类星体光谱印有碳，氧和硅的独特特征，这些特征构成了围绕银河系的热等离子体的光晕。检测日冕的能力需要极其详细的紫外光谱。
“哈勃和FUSE的分辨率对这项研究至关重要。日冕气体是如此弥漫，它几乎不存在，“科罗拉多学院天文学家Dhanesh Krishnarao博士说。
“此外，它还与其他气体混合，包括从麦哲伦星云中提取的气流和源自银河系的物质。
通过绘制结果，研究小组还发现，气体量随着与大麦哲伦星云中心的距离而减少。
“这是一个完美的标志，表明这个电晕真的在那里。它确实在茧化银河系并保护它，“克里希纳劳博士说。
如此薄薄的气体笼罩如何保护星系免受破坏?
“任何试图进入银河系的东西都必须首先通过这种物质，这样它才能吸收一些这种影响，”克里希纳劳博士说。
“此外，电晕是第一种可以提取的材料。在放弃一点点日冕的同时，你正在保护银河系内部的气体，并能够形成新的恒星。
关于这些发现的论文发表在《自然》杂志上。
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