每个人都不时吸入鸟分枝杆菌复合物(MAC)细菌，但大多数人不会生病。这些细菌是致命的结核分枝杆菌的表亲，倾向于在食物，土壤，水或灰尘中过着无害的小生命。
然后是罕见的人，他病得很重。
MAC是一种“机会主义”病原体，拉霍亚免疫学研究所(LJI)研究助理教授塞西莉亚·林德斯塔姆·阿勒哈姆博士解释说。有些人确实有危险因素 - 例如囊性纤维化和结构性肺疾病 - 使他们在MAC暴露后可能出现症状。问题在于，没有人确切知道为什么这些因素会产生如此大的差异。
现在，林德斯塔姆·阿勒哈姆的实验室发现了一种与发生MAC疾病的风险有关的免疫细胞缺陷。正如她的团队在《免疫学前沿》杂志上报道的那样，表现出MAC感染症状的人具有较少的特化Th1*(Th1“星”)细胞，这剥夺了他们对细菌产生有效免疫反应的能力。
“我们认为这些人有这种细胞缺陷进入MAC暴露，”与华盛顿大学合作者密切合作的Lindestam Arlehamn解释说。
这项研究可能是朝着揭示生物标志物以预测进行性肺病风险和对MAC疾病患者治疗反应迈出的一步。
当T细胞不反击时
2020年，林德斯塔姆·阿勒哈姆开始研究T细胞如何对抗这种疾病。希望通过分析以前感染MAC的人的T细胞，她可以识别关键靶标或表位，其中MAC感染的细胞容易受到免疫系统攻击。
T细胞通常对抵抗感染至关重要，但令所有人惊讶的是，Lindestam Arlehamn的工作揭示了人体对MAC感染的T细胞反应非常有限，她无法发现MAC特异性表位。
T细胞对病原体的反应如此有限是相当不寻常的。这就像MAC感染的研究志愿者几乎没有任何患上这种疾病的“免疫记忆”。相反，林德斯塔姆·阿勒哈姆(Lindestam Arlehamn)的项目强调了一种意想不到的细胞缺陷，可以解释为什么有些人会生病，而另一些人则不会。“这也非常有趣，”林德斯塔姆·阿勒哈姆说。
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