地球上的科学家使用高能质子制造同位素来检测和治疗癌症。然而，在太空中，这些相同的高能质子会对航天器和在其中旅行的宇航员的健康构成风险。这些风险意味着航天器必须有防护罩。不幸的是，科学家们对这些高能质子带来的风险有很大的不确定性。为了更多地了解风险以及使用这些质子生产同位素，科学家们测量了用于生产重要新型放射性药物的高能质子反应的横截面(概率)。
影响
测量这些横截面使科学家能够优化抗癌所需的医用同位素的数量和纯度。其中包括使用粒子加速器中的高能质子生产药物砷 72-HBED 和镓 68-DOTATOC。医生使用这些药物来显示肿瘤在体内的扩散位置。然而，高能质子也是一种危险的空间辐射。
更好地了解他们的行为和反应，使科学家能够改进保护宇航员和航天器电子设备的屏蔽设计。这将使我们能够探索太阳系中的其他行星，同时也有助于了解原子核如何吸收和释放能量。
概括
布鲁克海文国家实验室、洛斯阿拉莫斯国家实验室和劳伦斯伯克利国家实验室的研究人员使用布鲁克海文直线加速器同位素生产商、洛斯阿拉莫斯同位素生产设施和伯克利实验室 88 英寸回旋加速器的质子束进行了一系列实验。这些实验测量了能量高达 200 MeV 的铌和砷靶的质子轰击产生的 78 种同位素的生产率，其中包括两种用于正电子发射断层扫描 (PET) 的放射性核素和一种用于监测加速器中质子束剂量的放射性核素。
该团队将大量生产数据与使用最先进的核反应建模代码所做的预测进行了比较，以探索当两者碰撞时来自传入质子的能量在整个原子核中传播的速度有多快。结果表明，与科学家之前认为的相比，原子核中的能量耗散速度明显较慢。
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