随着人们年龄的增长，保持积极和可预测的社会环境变得越来越重要。例如，与朋友和家人保持密切联系已被确定为健康老龄化的关键因素之一。
虽然健康、思想和身体的一些衰退是不可避免的，但研究表明，保持积极的社会环境可以帮助避免一些关键的压力源和衰老的挑战。
长期以来，科学家们一直对探索这些根本原因感兴趣，并研究环境如何提供减缓大脑衰老速度的途径。
“对于我们的社会环境如何‘深入皮肤’影响我们的身体和大脑，我们仍然没有很好的把握，但最近的许多工作都指出了基因调控水平的变化——我们的基因如何打开和关闭，”亚利桑那州立大学生命科学学院、进化与医学中心和亚利桑那州立大学生物设计研究所神经退行性疾病研究中心附属机构的助理教授诺亚·斯奈德-麦克勒说。
有了新技术，科学家们可以开始梳理出一个人的社会环境动态与大脑分子变化之间的神秘联系。
但是，由于人类研究难以进行，而且衰老过程会在典型的人类寿命中持续数十年，像 Snyder-Mackler 这样的科学家已经转向使用我们最亲近的遗传表亲，即非人类灵长类动物，以更好地了解我们的社会环境如何改变我们的生理机能——从有机体水平一直到我们的基因。
现在，在一项新研究中，Snyder-Mackler 和共同第一作者 Kenneth Chiou(亚利桑那州立大学的博士后研究员)和 Alex DeCasien(以前在纽约大学，现在是国家心理健康研究所的博士后研究员)领导了一项国际研究研究小组证明，在一群猕猴中，社会地位较高的雌性具有更年轻、更有弹性的分子特征，从而在社会环境和健康大脑之间提供了关键联系。
这项工作是在恒河猴身上进行的，它们“是医学上研究最充分的非人类灵长类动物模型物种。这些动物也表现出一些我们在人类身上看到的与年龄相关的相同变化，包括骨密度和肌肉质量下降，免疫力下降系统变化，以及行为、感觉和认知功能的整体损害，”Snyder-Mackler 说。
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