杜克大学的一组研究人员开发了一种针对尿路致病性大肠杆菌 (UPEC) 的疫苗，这种细菌会导致人类尿路感染 (UTI)。在他们发表在《科学进展》杂志上的论文中，该小组描述了他们如何制造疫苗及其在老鼠和兔子身上进行测试时的表现。
尿路感染在女性中最常见，会在排尿时产生极度疼痛——它们还会导致其他并发症，如果不及时治疗，可能会致命。这种感染通常用抗生素治疗。不幸的是，有些女性会患上慢性感染，这意味着她们每年都会经历几次尿路感染。
在这种情况下，继续开抗生素就成了问题，因为它们会杀死肠道中的所有细菌，这往往会导致其他肠道问题。在这项新的努力中，研究人员采用了一种新方法来处理尿路感染，一般避免使用抗生素，而是研制出一种仅针对感染背后细菌的药丸。
多年来，科学家们一直在尝试研制一种针对 UTI 的疫苗，但都以失败告终，这主要是因为药物难以穿透覆盖在口腔、咽喉和泌尿道壁上的细胞粘膜。为了克服这个问题，研究人员尝试了多种方法，包括操纵能够穿透细胞粘膜的药物。
他们开发了一种肽纳米纤维，它不仅可以穿透粘膜，还可以通过将其暴露于驻留在细菌表面的三种肽来训练免疫系统识别和对抗 UPEC。由于泌尿道和口腔粘膜之间的相似性，发现疫苗递送方法会在泌尿道中引起免疫反应。该团队研制的药片是在舌下给药并溶解在唾液中。
在小鼠和兔子身上测试他们的疫苗时，研究人员发现它与传统抗生素一样有效，并确定其重复使用不会导致胃肠道问题。如果该疫苗被证明对人类有效，它将大大减少用于治疗疾病的抗生素的总体数量，从而减缓细菌对可用抗生素产生耐药性的进程。
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