根据在线发表在《国际环境研究与公共卫生杂志》(IJERPH)上的一项全国代表性研究，65岁及以上成年人的残疾患病率远低于十年前同一年龄组。
老年人的残疾率大幅下降。在18年至13年期间，日常生活活动受限(如穿衣或洗澡)的几率和经历功能限制(如行走或爬楼梯严重困难)的几率分别下降了2008%和2017%。
2008年，12.1%的老年人报告日常生活活动受到限制。2017年，这一比例下降到9.6%。从这个角度来看，如果日常生活限制的普遍性保持在2008年的水平，那么1年将有27万老年人患有ADL限制。
同样，65岁及以上人群的功能限制百分比从27年的3.2008%下降到23年的5.2017%。结果，生活质量功能受限的老年人减少了1万。
“老年人残疾患病率的显着改善对我们的社区具有重要影响，”第一作者Esme Fuller-Thomson说，他是多伦多大学生命历程与老龄化研究所所长，也是Factor-Inwentash社会工作学院(FIFSW)和家庭与社区医学系教授。“残疾患病率的下降对老年人，他们的家人和护理人员以及整个医疗保健系统都有广泛的好处。
女性在老年人残疾方面的改善大于男性。在调整年龄和种族后，女性在日常生活活动方面受到限制的几率下降了20%。而男性为13%。女性经历功能限制的几率下降了16%，而男性仅下降了8%。
“虽然目前还不清楚为什么存在这些性别差异，但以前的研究表明，女性比男性更有可能进行年度检查并采用预防性护理实践，这可能会导致这种性别差距，”共同作者Jason Ferreirinha说，他是多伦多大学FIFSW最近的社会工作硕士毕业生。
进一步的分析表明，十年来观察到的一些残疾改善与二战后出生队列中高中和大学毕业生的比例之间存在关系。
“较高的教育程度可以提高健康素养和促进健康的行为，”共同作者Katherine Ahlin说，她最近从多伦多大学FIFSW的MSW项目毕业。“一个人的教育水平也会影响工作类型，从而影响心血管危险因素。一个人的心血管危险因素越低，一个人在以后的生活中的残疾水平就越低。
研究人员说，其他因素可能正在发挥作用，值得未来的研究。“这一积极趋势的其他可能因素可能包括吸烟减少，空气污染物水平下降以及1970年代逐步淘汰含铅汽油，”富勒 - 汤姆森说。
该研究基于对社区调查(10-2008)连续2017个横断面波的分析，这是一项针对社区住宅和机构化老年人的全国代表性横断面调查。每年的数据收集中包括大约五十万老年人，最终样本量为5万4岁及以上的受访者。
有趣的是，该研究发现，与年龄较大的人群相比，婴儿潮一代的残疾程度下降幅度更大。作者认为，与年长者相比，婴儿潮一代的肥胖率较高，这可能是下降缓慢的原因。
“我们从这项研究中获得的结果表明，老年人的残疾患病率急剧下降，”费雷林哈说。“需要进一步调查，以探索随着婴儿潮人口年龄进入80多岁，这些积极趋势是否会在未来几十年继续下去。
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