橄榄油的健康益处通常归因于其微量成分，如多酚，现在已得到科学界的充分认可。但很少有人关注油酸，油酸占其成分的70%至80%。这就是为什么塞维利亚大学药学院和医学院的一组教授与塞维利亚北部和Aljarafe卫生区以及太阳海岸医院的专业人士合作，就其对健康的主要贡献进行了一项研究。
这种脂肪酸是橄榄油的主要成分，具有许多促进健康的特性。油酸由饮食和体内合成产生。因此，它是人类饮食中最丰富的单不饱和脂肪酸(MUFA)。
地中海饮食是最广泛认可的预防疾病和衰老的饮食。橄榄树(OleaeuropaeaL.)在地中海盆地盛产，从其果实中提取的橄榄油是这种饮食中最具特色的营养素和主要脂肪，其特点还包括高蔬菜摄入量、适量鱼类消费，低中度乳制品消费，低红肉摄入量和中度葡萄酒消费。
油酸是人体循环系统中的主要MUFA。在大脑中，它是膜磷脂的主要成分，并且大量存在于神经元髓鞘中。在患有重度抑郁症和阿尔茨海默氏病的患者的大脑中观察到油酸水平显着降低。
与所有游离脂肪酸一样，油酸的主要功能是能量分子和细胞膜的成分。其最具特色的作用之一是其抗氧化特性，因为它可以直接调节抗氧化酶的合成和活性。另一个有益的特性是它的降胆固醇作用：它抑制与胆固醇转运相关的蛋白质的表达，减少胆固醇的吸收，从而预防动脉粥样硬化。
油酸也被认为是一种抗癌分子，因为它对癌基因的过度表达及其对程序性细胞死亡的影响具有抑制作用。此外，油酸通常被认为是一种抗炎分子，尽管科学家们仍在争论这一特性。
另一方面，油酸的衍生物油酰乙醇胺本身具有抗炎和抗氧化作用，现在已被提议作为治疗肥胖症的有效治疗剂。这强调了油酸对健康的好处。新兴研究表明，它可能影响表观遗传机制(直接修饰DNA和DNA相关蛋白)和免疫系统的调节，特别是通过调节参与炎症发展的细胞。
最后，这项研究的作者指出，大多数关于橄榄油的研究都是在动物身上进行的，因此他们警告需要进一步的研究来确认这种分子及其衍生物油酰乙醇酰胺在人体中显示出的重要特性。
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