科学家首次表明，肠道细菌差异与幼年特发性关节炎(一种使人衰弱的儿童风湿病)的后期发展有关，并且这些差异在该疾病被诊断前几年就已经存在。
该研究小组包括佛罗里达大学的科学家和瑞典的研究人员，通过分析一项名为“瑞典东南部所有婴儿”的长期研究中一岁儿童的粪便样本，得出了这一发现。科学家们比较了在患有幼年特发性关节炎的儿童和没有 患上幼年特发性关节炎的儿童中发现的细菌。
该研究的共同第一作者、佛罗里达大学博士后安吉丽卡·阿伦斯 (Angelica Ahrens) 表示：“我们的工作表明，微生物的不平衡，尤其是几种促炎细菌种类的流行率增加，可以作为未来疾病风险的潜在指标。” /IFAS 微生物学和细胞科学系。
幼年特发性关节炎 (JIA) 也称为儿童关节炎和小儿风湿病，是一种自身免疫性疾病，以关节炎症(有时甚至是身体其他部位炎症)为特征。患有幼年特发性关节炎的儿童会出现疼痛、肿胀、僵硬和其他症状，使日常活动变得困难。目前治疗幼年特发性关节炎的方法包括抗炎药物和类固醇注射。
“这些治疗方法可以帮助控制炎症和减轻症状，但它们并非没有缺点，而且不能治愈疾病。需要寻找替代方法，而胃肠道中发现的细菌可能是一个有希望的起点，该研究的共同第一作者、瑞典斯卡拉堡医院治疗幼年特发性关节炎儿童的儿科医生埃里克·金德格伦 (Erik Kindgren) 博士说。
虽然其他研究表明已诊断出幼年特发性关节炎的儿童体内存在微生物差异，但这项研究首次证明这些差异在儿童首次出现该疾病症状之前几年就已经存在。
研究发现，患有已知会引起炎症的肠道细菌的儿童患幼年特发性关节炎的可能性高出近七倍。研究人员还发现，在后来患上这种疾病的儿童中，已知促进肠道内壁健康的细菌不存在或减少。即使研究人员控制了与疾病相关的因素，例如母乳喂养时间较短或早期接触抗生素，这些趋势仍然成立。
科学家们表示，这些发现是了解幼年特发性关节炎病因的第一步——名称中的“特发性”一词意味着这种情况的原因尚不清楚。
“展望未来，这一发现可能会导致早期儿科健康就诊中筛查工具的开发。通过构建风险概况并实施有针对性的干预措施和预防措施来降低这些风险，我们也许能够预防某些人的疾病发作， “阿伦斯说。
不过，首先，研究人员需要了解研究中发现的细菌如何导致这种疾病。
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