耶鲁大学医学院研究人员的一项新研究表明，胸腺中的特殊细胞产生了一种可以使小鼠寿命延长 40% 的激素。研究小组还发现，增加这种称为 FGF21 的激素的水平可以防止免疫功能随年龄增长而丧失。
该研究结果于 1 月 11 日在线发表在《美国国家科学院院刊》上，该研究结果对于改善老年人的免疫功能、肥胖以及癌症和 2 型糖尿病等疾病具有重要意义。
当正常运作时，胸腺会为免疫系统产生新的 T 细胞，但随着年龄的增长，胸腺会变得脂肪并失去产生新 T 细胞的能力。体内新 T 细胞的丧失是老年人感染和某些癌症风险增加的原因之一。
在耶鲁大学医学院比较医学和免疫生物学教授 Vishwa Deep Dixit 的带领下，研究人员对 FGF21 水平升高的转基因小鼠进行了研究。研究小组敲除该基因的功能，并研究降低 FGF21 水平对免疫系统的影响。他们发现，增加老年小鼠的 FGF21 水平可以保护胸腺免受年龄相关的脂肪变性，并增加胸腺产生新 T 细胞的能力，而 FGF21 缺乏会加速老年小鼠胸腺的变性。
Dixit 说：“我们发现胸腺上皮细胞中的 FGF21 水平比肝脏中高几倍，因此 FGF21 在胸腺内发挥作用，促进 T 细胞的产生。”
Dixit 说：“提高老年人或接受骨髓移植的癌症患者的 FGF21 水平可能是增加 T 细胞产生的另一种策略，从而增强免疫功能。”
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