导读 在一家高档餐厅点葡萄酒，侍酒师可能会将其香气描述为具有柑橘、热带水果或鲜花的香气。然而，当你闻一闻时，它可能只是闻起来像……酒。葡...
在一家高档餐厅点葡萄酒，侍酒师可能会将其香气描述为具有柑橘、热带水果或鲜花的香气。然而，当你闻一闻时，它可能只是闻起来像……酒。葡萄酒鉴赏家如何辨别出如此相似的气味?
冷泉港实验室 (CSHL) 副教授 Saket Navlakha 和索尔克研究所研究员 Shyam Srinivasan 可能会给出答案。他们发现某些神经元可以让果蝇和小鼠区分不同的气味。研究小组还观察到，根据经验，另一组神经元可以帮助动物区分非常相似的气味。
该研究的灵感来自前 CSHL 助理教授格伦·特纳 (Glenn Turner) 的研究。几年前，特纳注意到一些奇怪的事情。当暴露于相同的气味时，一些果蝇神经元会持续放电，而另一些神经元则因试验而异。当时，许多研究人员将这些差异视为背景噪音的产物。但纳夫拉卡和斯里尼瓦桑想知道这些变化是否有用。
“我们对两件事感兴趣，”纳夫拉卡说。“这种变异性从何而来?它对任何事情都有好处吗?”
为了解决这些问题，该团队创建了果蝇气味模型。该模型表明，这种变异来自于比之前想象的更深层的大脑回路。这表明这种变化确实有意义。研究结果发表在《公共科学图书馆·生物学》上。
接下来，研究小组观察到一些神经元对两种非常不同的气味有不同的反应，但对相似的气味有相同的反应。研究人员称这些神经元为可靠细胞。这一小群细胞帮助果蝇快速区分不同的气味。当暴露于相似的气味时，另一组更大的神经元会做出不可预测的反应。例如，这些被研究人员称为不可靠细胞的神经元可能会帮助我们学习识别一杯酒中的特定气味。
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