根据 3 月 23 日发表在《神经科学杂志》上的一项针对大鼠的研究，头部受伤后加强睡眠可能有助于防止脑细胞受到某些损害。瑞士苏黎世大学医院的研究人员发现，头部外伤后增强睡眠的慢波周期可以最大限度地减少对轴突(神经细胞用来向其他细胞发送信号的细长延伸)的损害，并有助于保持正常的大脑功能。这一发现可能为有效疗法很少的疾病提供一种治疗策略。
创伤性脑损伤是全世界死亡和残疾的主要原因。虽然撞击部位的脑细胞会立即受损，但随着受损的轴突因损伤而死亡，更多的细胞可能会在创伤后数小时或数天内死亡。研究表明，广泛的轴突损伤会导致许多与头部损伤相关的长期持续的学习、记忆和运动问题。头部受伤后，分子废物也会在大脑中积聚。最近的研究表明，大脑在睡眠的慢波阶段清除了这种分子堆积，此时大脑活动同步为高振幅波。
由 Daniela Noain 和 Christian Baumann 领导的研究人员调查了头部受伤后增强慢波睡眠是否可以减轻大鼠的轴突损伤。25 只老鼠的前额叶皮层受到了打击，前额叶皮层是与决策和自我控制相关的大脑区域。三分之一的受伤老鼠短期内睡眠不足，正如之前的研究表明，在随后的一段时间内，睡眠剥夺会增强慢波睡眠。另一组接受羟丁酸钠治疗，这是一种用于诱导发作性睡病患者进入慢波睡眠状态的药物。第三组接受安慰剂。
受伤后的一天以及接下来的五天，研究人员调节了动物的睡眠。他们在治疗期间采用脑电图(EEG)记录，证实动物因治疗而经历了慢波睡眠增强。随后，老鼠进行了记忆测试，研究小组检查了它们的大脑是否存在轴突损伤，重点关注涉及学习和记忆的区域，包括海马体。
他们发现，接受增强慢波睡眠治疗的老鼠比未经治疗的老鼠能够更好地识别熟悉的物体。此外，研究人员发现，与未经治疗的大鼠相比，睡眠增强的动物中弥漫性轴突损伤的生物标志物水平降低了近 80%。
鲍曼说，虽然还需要进一步研究，但这项研究表明，脑损伤后立即进行慢波睡眠有助于阻止轴突损伤并保持正常的大脑功能。
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