当一个孩子从自行车上摔下来并擦伤膝盖时，皮肤干细胞会立即伸出援手，长出新的表皮来覆盖伤口。但只有一些最终能修复她的干细胞通常专门用于补充保护她身体的表皮。
其他的是以前的毛囊干细胞，它们通常促进头发生长，但会响应当前更紧迫的需求，转变为表皮干细胞以支持局部等级和修复工作。为此，这些毛囊干细胞首先进入柔韧状态，在该状态下它们暂时表达毛发和表皮这两种干细胞的转录因子。
现在，新的研究表明，一旦干细胞进入这种被称为谱系可塑性的状态，它们就无法有效地发挥任何作用，直到它们选择明确的命运。在确定这一过程的关键调节剂的筛选中，维生素 A 的生物活性形式视黄酸作为一种令人惊讶的变阻器出现。这些发现揭示了谱系可塑性，具有潜在的临床意义。
该工作发表在《科学》杂志上。
“我们的目标是充分了解这种状态，以了解如何调高或调低它，”洛克菲勒的伊莱恩·福克斯说。“我们现在对皮肤和毛发疾病有了更好的了解，以及防止谱系可塑性促进肿瘤生长的途径。”
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