研究人员发现，在比较克罗恩病儿童和健康儿童的肠道样本时，有一个分子脱颖而出：微小RNA (miRNA) miR-29，它显示出两组之间的显着差异。
这一新发现将使科学家能够预测患者疾病的严重程度，并可能提供新的治疗靶点。该研究发表在《JCI Insight》杂志上。
克罗恩病是一种炎症性肠病，会引起疼痛和严重腹泻，并可能导致营养不良和体重减轻。虽然药物可以帮助缓解症状，但无法治愈，儿科患者也很难达到缓解。
乔治亚大学生理基因组学教授兼生物医学科学系主任 Praveen Sethupathy 表示：“小儿克罗恩病在世界范围内的患病率呈上升趋势，儿童常常遭受更具破坏性和更严重的疾病。”兽医医学博士领导了这项研究，这是与北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员长期合作的结果。
miRNA 是调节许多生物功能(包括肠道生理学)的小分子，已知在成人克罗恩病中发挥着不可或缺的作用，但很少有研究在儿童中研究它们。
Sethupathy 的研究分析了 250 多名儿童的数据，提取了有史以来最大的 miRNA 儿科克罗恩病样本。Sethupathy 说：“大样本量提供了迄今为止关于 microRNA 在这种疾病中如何改变的最可靠的图片。”“虽然小RNA测序技术并不新鲜，但以前从未在如此多的儿科克罗恩病组织样本上进行过。”
通过观察健康儿童和患病儿童肠道样本中发现的所有 miRNA，研究人员对一种名为 miR-29 的特殊分子感到震惊。
与健康儿童相比，克罗恩病儿童中这种特定的 miRNA 过多。在成人中没有观察到同样的情况，这使得异常高的 miR-29 水平成为儿童克罗恩病的显着特征。
“尽管成人和儿童克罗恩病之间受到干扰的 microRNA 有许多相似之处，但 miR-29 升高似乎只是该疾病儿童版本的标志物，”该研究的第一作者、研究人员 Alexandria Shumway 说。遗传学、基因组学和发育领域的博士生。
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