消除不需要的记忆仍然是科幻小说中的内容，但魏茨曼研究所的科学家们现在已经成功地消除了小鼠的一种记忆。在《自然神经科学》杂志上报道的一项研究中，他们成功地关闭了小鼠大脑中形成恐惧记忆的神经元机制。手术结束后，小鼠恢复了之前的无所畏惧的行为，“忘记”了它们之前受到的惊吓。
这项研究有一天可能会帮助消除人类的创伤记忆，例如患有创伤后应激障碍(PTSD)的人。 “当新记忆与强烈的情绪体验(例如强烈的快乐或恐惧)相关时，大脑擅长创造新的记忆，”团队负责人奥弗·伊扎尔博士说。 “这就是为什么你更容易记住你关心的事情，无论它们是好还是坏;但这也是创伤经历的记忆往往极其持久的原因，使人们容易患上创伤后应激障碍。”
在这项研究中，神经生物学系 Yizhar 实验室的博士后研究员 Oded Klavir 博士(现为海法大学研究员)和 Matthias Prigge 博士，与该系同事 Rony Paz 教授和研究生 Ayelet Sarel 一起，研究了两个大脑区域之间的通讯：杏仁核和前额皮质。杏仁核在控制情绪方面发挥着核心作用，而前额叶皮层主要负责认知功能和存储长期记忆。之前的研究表明，这两个大脑区域之间的相互作用有助于厌恶记忆的形成和存储，而这些相互作用在创伤后应激障碍(PTSD)中会受到损害。但这些过程背后的确切机制尚不清楚。
在这项新研究中，研究人员首先使用基因工程病毒来标记那些与前额叶皮层通信的杏仁核神经元。接下来，他们使用另一种病毒，将编码光敏蛋白的基因插入这些神经元中。当他们用光照射大脑时，只有含有光敏蛋白的神经元被激活。这些操作属于光遗传学(Yizhar 实验室广泛研究的一种技术)，使研究人员能够仅激活那些与皮质相互作用的杏仁核神经元，然后绘制出接收这些光敏神经元输入的皮质神经元。
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