一种新型荧光成像探针首次可以客观、非侵入性地测量嗅觉丧失(临床上称为嗅觉缺失)。这种新工具以嗅觉神经为目标，有可能消除用于诊断某些嗅觉缺失病症的活检，并有助于开发治疗干预措施。这项研究发表在《核医学杂志》8 月刊上。
研究表明，美国约有 1330 万成年人患有各种嗅觉障碍，340 万人患有严重的嗅觉减退或完全丧失嗅觉。然而，这些研究是在 COVID-19 病毒大流行之前进行的，因此严重低估了目前患有嗅觉障碍的人数。
“尽管嗅觉对生活质量至关重要，而且嗅觉缺失症的患病率很高，但目前无论是在临床上还是在人类或动物实验环境中，都没有客观、独立于用户的方法来评估嗅觉感知，”南卡罗来纳州查尔斯顿南卡罗来纳医科大学耳鼻喉科/头颈外科系助理教授 Dauren Adilbay 医学博士指出。“我们试图研究一种使用特殊荧光成像剂 Tsp1a-IR800P来诊断嗅觉丧失的新方法。”
Tsp1a-IR800P靶向钠通道 1.7 (Nav1.7)，该通道通过帮助信号传播到嗅球，在嗅觉中发挥关键作用。为了确定 Nav1.7的表达，研究人员对嗅觉正常的小鼠和化学诱发嗅觉丧失的小鼠进行了 Tsp1a-IR800P成像。对非人类灵长类动物的嗅觉上皮组织进行了额外的成像研究。还对感染 COVID-19 的仓鼠的嗅觉上皮以及先前被诊断患有 COVID-19 并死于疾病的患者的人类尸体进行了成像。
荧光信号显示， Nav1.7 在嗅觉正常的受试者中大量表达，而在嗅觉丧失的受试者中，Nav1.7 的表达显著减少。还注意到信号强度的降低与损伤程度成正比，这意味着较低的荧光发射/信号可能表示嗅觉丧失，而较高的荧光发射/信号可能表示治疗反应和嗅觉恢复。
研究作者指出，这种荧光成像剂有潜力在医生的诊室环境中与内窥镜一起使用来诊断嗅觉障碍。它还可以立即应用于动物模型的临床前研究(其中不存在客观和非侵入性工具)，以评估恢复嗅觉的药物干预的有效性，从而有助于开发新的治疗方法。
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