导读 在蟒蛇吞食了巨大的猎物后的前 24 小时内，它的心脏会增大 25%，心脏组织会急剧软化，心脏收缩的力度会越来越大，脉搏会加快一倍以上。...
在蟒蛇吞食了巨大的猎物后的前 24 小时内，它的心脏会增大 25%，心脏组织会急剧软化，心脏收缩的力度会越来越大，脉搏会加快一倍以上。与此同时，大量特殊基因开始发挥作用，帮助蛇的新陈代谢速度提高 40 倍。两周后，在它消化完猎物后，所有系统都会恢复正常——它的心脏比以前稍大一些，甚至更强壮。
科罗拉多大学博尔德分校的研究人员本周在《国家科学院院刊》上描述了这一非凡的过程，这一过程最终可能启发人们开发出针对一种常见的人类心脏病——心脏纤维化(一种使心脏组织变硬的疾病)的新疗法，以及治疗许多其他现代疾病，而这些怪兽蛇似乎能奇迹般地抵抗这些疾病。
“蟒蛇可以在野外几个月甚至一年不进食，然后吃下比自己体重还重的东西，但它们不会有什么不好的后果，”资深作者、科罗拉多大学博尔德分校分子、细胞和发育生物学教授兼 BioFrontiers 研究所首席科学官 Leslie Leinwand 说。“我们相信它们拥有保护心脏免受有害物质侵害的机制。这项研究对找出这些机制大有裨益。”
莱因万德大约在二十年前开始研究蟒蛇，她的实验室仍然是世界上为数不多的从这种无毒爬行动物中寻找改善人类健康的线索的实验室之一。
蟒蛇体长可达 20 英尺(具体长度取决于品种)，通常分布在非洲、南亚和澳大利亚等资源匮乏的地区。它们禁食时间较长，但只要有机会进食，就能将鹿一口吞下。
Leinwand 表示：“大多数使用动物模型研究疾病和健康的人通常关注的是大鼠和小鼠，但我们可以从像蟒蛇这样已经进化出在极端环境中生存的方法的动物身上学到很多东西。”
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