最近发表在海洋科学前沿的一项研究发现，微观海洋捕食者可以摄取微塑料，这反过来又会降低它们的生长和整体丰度。这对以这些微小捕食者为食的大型海洋动物产生了影响，无论是在可用食物方面，还是在食物链上的能量转移方面。
“我们海洋的塑料污染不仅影响鲸鱼和海龟，它还影响食物链底部的微小动物，”该研究的合著者、研究生教授 Susanne Menden-Deuer 说。美国罗德岛大学海洋学院。
“我们的研究表明，一些被称为甲藻的单细胞海洋捕食者摄取微塑料颗粒，当它们这样做时，它们的生长速度比那些只吃典型藻类猎物的动物慢 30%。因此，这几乎可以将甲藻的丰度减半，这将对以这些微小生物为食的大型海洋动物产生影响。”
小而强大
甲藻可能是海洋中最小的捕食者之一，但它们在以浮游植物(海洋食物网底部的单细胞藻类)为食的过程中发挥着巨大的作用，并将这种食物能量从食物链上移到更大的动物身上。
“我们知道海洋中存在与浮游植物一样大小的微塑料，因此我们想了解甲藻是否会认为它们是浮游植物而摄取这些颗粒，如果这样做会影响它们的生长并最终影响更广泛的海洋食物网，”维多利亚富尔弗解释道，他说。作为她在美国罗德岛大学博士研究的一部分完成了这项工作。
研究人员分别将三种不同种类的甲藻与海藻猎物或高浓度的微塑料一起放入海水瓶中，以观察它们是否摄入了塑料颗粒。他们比较了以藻类为食的甲藻与以塑料为食的甲藻的生长情况。
“蜘蛛侠”鞭毛藻避免使用塑料
“两种甲藻摄入了微塑料，尽管其中一种确实表现出对天然藻类猎物的偏好，这表明并非所有这些微小的捕食者都受到同样的影响。然后我们观察到，吃塑料的甲藻的生长大大减少，”Susanne Menden-Deuer 解释说。“有趣的是，一种甲藻没有吃掉微塑料颗粒。它具有与其他不同的进料机制。就像蜘蛛侠一样，它会在猎物周围撒上一张网，然后在外部消化它，这对微塑料不起作用。”
Fulfer 继续说道，“摄入微塑料的鞭毛藻的生长减少意味着传递到食物链上的能量也减少了。很明显，微塑料对海洋食物网底部的影响可能会产生广泛的影响，但还需要更多的研究来了解我们在这项研究中看到的影响将通过食物网辐射多远以及我们可能会在多长时间内能够在海洋中看到这些影响。”
Menden-Deuer 说，该团队还希望研究塑料老化如何影响捕食者的塑料偏好。“我们知道，随着时间的推移，细菌会在微塑料上生长，从而改变塑料表面的生物学和化学性质。浮游生物中的大部分信号和交流都是通过化学物质发生的。我们预计老化的塑料会比我们在实验中提供的原始塑料更容易被食用。”
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