华盛顿——长期以来，人们一直认为，随着年龄的增长，我们的智力会普遍下降。现在乔治城大学医学中心的新研究通过反驳这种观点提供了令人惊讶的好消息。
该研究结果于 2021 年 8 月 19 日发表在Nature Human Behavior 上，表明两个关键的大脑功能实际上可以改善老年人的大脑功能，它们使我们能够关注新信息并专注于特定情况下的重要事情。这些功能是认知的关键方面的基础，例如记忆、决策和自我控制，甚至导航、数学、语言和阅读。
“这些结果令人惊奇，对我们应该如何看待衰老产生重要影响，”该研究的高级研究员、神经科学系教授兼乔治城大脑和语言实验室主任迈克尔·T·厄尔曼博士说。
“人们普遍认为注意力和执行功能会随着年龄的增长而下降，尽管一些小规模研究的有趣暗示对这些假设提出了质疑，”他说。“但我们大型研究的结果表明，这些能力的关键要素实际上会随着年龄的增长而提高，这可能是因为我们一生都在练习这些技能。”
“由于美国和世界各地的人口迅速老龄化，这一点变得更加重要，”Ullman 说。他补充说，通过进一步的研究，有可能故意提高这些技能，以防止健康衰老和疾病导致的大脑衰退。
该研究团队包括第一作者、葡萄牙里斯本大学助理教授 João Veríssimo 博士，研究了 702 名 58 至 98 岁参与者的注意力和执行功能的三个独立组成部分。他们关注这些年龄因为这是认知在衰老过程中变化最大的时候。
他们研究的组成部分是参与警觉、定向和执行抑制的大脑网络。每个都有不同的特征，并依赖于不同的大脑区域和不同的神经化学物质和基因。因此，Ullman 和 Veríssimo 推断，网络也可能表现出不同的老化模式。
警报的特点是提高警惕和准备状态，以响应传入的信息。定向涉及将大脑资源转移到空间中的特定位置。在执行网络抑制分心或相互矛盾的信息，使我们能够专注于什么是重要的。
“我们经常使用所有三个流程，”Veríssimo 解释说。“例如，当您开车时，警报是您在接近十字路口时增强的准备。当您将注意力转移到意想不到的运动上时，例如行人，就会发生定向。和执行功能，可以抑制分心如鸟类或广告牌这样你就可以专注于驾驶。”
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