壁虎的尾巴是一种奇妙而多才多艺的东西。
在超过 15 年的壁虎研究中，加州大学伯克利分校和德国斯图加特马克斯普朗克智能系统研究所的科学家们已经证明，壁虎在树木，在坠落时扶正自己，在失去抓地力时防止从树上掉下来，甚至推动自己穿过池塘表面，就像在水面上行走一样。
其中许多技术已在敏捷的壁虎式机器人中实现。
但是，加州大学伯克利分校综合生物学教授 Robert Full 和Ardian Jusufi马克斯普朗克智能系统研究学院的教员和前加州大学伯克利分校的博士生对最近的一项发现感到震惊：壁虎在将头撞到树上时也会用尾巴帮助恢复。
那些头部碰撞可能不是壁虎的首选着陆，但 Jusufi 在新加坡热带雨林的几个野外季节中记录了 37 次滑翔中的许多此类硬着陆，使用高速摄像机记录了它们的轨迹和引起畏缩的着陆。他在撞击时以每秒 6 米或每小时 21 公里的速度记录它们的速度——每秒超过 200 英尺，或每秒约 120 条壁虎体长。
“在雨林树冠的高处观察壁虎令人大开眼界。起飞前，它们会上下左右移动头部，然后在跳下前观察着陆目标，仿佛估计旅行距离，”Jusufi 说。
视频显示，当这只壁虎——常见的亚洲平尾壁虎Hemidactylus platyurus——与一棵树正面碰撞时，它用爪子和带衬垫的脚趾抓住树干，随着头部和肩膀的反弹，它杠杆将它的尾巴压在树干上，以防止它向后翻滚到地上，并可能最终成为某人的晚餐。
“远没有停滞不前，其中一些蜥蜴在撞击时仍在加速，”Jusufi 说。“它们头朝下撞，从垂直方向以一个极端的角度向后倾斜——它们看起来像一个远离树的书架——在它们消散冲击能量时仅靠它们的后腿和尾巴固定。由于跌倒反射发生得如此之快，只有慢动作视频才能揭示潜在的机制。”
这种令人惊讶的行为，以及具有类似行为的尾巴的机器人也可以从坠机着陆中成功恢复的演示，将于本周在《自然》杂志通讯生物学上发表。.尽管以前没有在壁虎或其他滑翔动物中记录过这种头朝下的坠落，但科学家们怀疑其他小型、轻便的跳跃者——尤其是其他蜥蜴——在不可能完美跳跃时将其用作备用。
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