麦吉尔大学的科学家们受到软体动物壳内层的启发，开发出更坚固、更坚固的玻璃。这种新材料不会因撞击而破碎，而是具有塑料的弹性，未来可用于改善手机屏幕等应用。
虽然钢化和层压等技术可以帮助强化玻璃，但它们成本高昂，一旦表面损坏就不再起作用。“直到现在，在高强度、韧性和透明度之间存在权衡。我们的新材料不仅比普通玻璃坚固三倍，而且抗断裂性也高出五倍以上，”麦吉尔大学生物工程系副教授艾伦·埃利彻说。
作为设计大师的自然
这位科学家从大自然中汲取灵感，创造了一种模仿珍珠母或珍珠母的新型玻璃和丙烯酸复合材料。“大自然是设计大师。研究生物材料的结构并了解它们的工作原理为新材料提供了灵感，有时甚至是蓝图，”Ehrlicher 说。
“令人惊讶的是，珍珠层具有坚硬材料的刚性和柔软材料的耐用性，使其两全其美，”他解释道。“它由坚硬的粉笔状物质组成，这些物质与高弹性的软蛋白质分层。这种结构产生了非凡的强度，使其比构成它的材料坚固 3000 倍。”
科学家们采用了珍珠层的结构，并用玻璃薄片和丙烯酸层复制了它，从而产生了一种非常坚固但不透明的材料，可以轻松且廉价地生产。然后他们更进一步使复合材料具有光学透明性。“通过调整亚克力的折射率，我们使其与玻璃无缝融合，制成真正透明的复合材料，”主要作者、麦吉尔大学博士后研究员 Ali Amini 说。作为下一步，他们计划通过采用智能技术来改进它，允许玻璃改变其属性，如颜色、力学和导电性。
失去了柔性玻璃的发明
据推测，柔性玻璃是罗马皇帝提比略·凯撒 (Tiberius Caesar) 统治时期的一项失传发明。根据罗马作家 Gaius Plinius Secundus 和 Petronius 的流行历史记载，发明家将一个由这种材料制成的饮水碗带到了皇帝面前。当碗进行测试以打破它时，它只是凹陷而不是破碎。
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