幼鸟会吃带有明显警告色的昆虫来向潜在的捕食者宣传它们的毒性，它们很快就会学会避开带有相同标记的其他猎物。基于这种理解，布里斯托大学的一个团队首次证明，鸟类不仅可以了解危险猎物的颜色，还可以了解此类昆虫赖以生存的植物的外观。
为此，科学家们将具有亮黄色和黑色条纹的人造朱砂毛毛虫和无信号假毛毛虫目标暴露在野生鸟类捕食中，将它们放在豚草和一种无毒植物 - 荆棘上，后者不是天然宿主朱砂的。当经验丰富的捕食者在种群中丰富时，这两种目标类型在豚草上的存活率都比荆棘更高。
他们还对鸟类是否使用豚草的亮黄色花朵作为回避线索感兴趣。他们通过从豚草上去除花穗并将它们钉在荆棘上来测试这一点，然后记录任一植物的目标存活率。在第二个实验中，与没有花的相同植物类型相比，只有无信号目标在有豚草花的植物上存活得更好。在所有植物处理中，朱砂样靶标的存活率相等
主要作者、生物科学学院的研究生Callum McLellan说：“朱砂毛毛虫有这种非常容易辨认的黄色和黑色条纹外观。它们也只以豚草为食，而豚草本身有独特的黄色花朵。我们已经证明，鸟类知道豚草花是危险的暗示，因此可以避免靠近有毒猎物的任何地方。避开整株植物比就个别毛毛虫做出决定更有效。”
合着者尼克教授斯科特-塞缪尔的的心理科学学院，说：“我们的研究结果表明，植食性昆虫，专门就容易辨认的寄主植物获得增强的保护捕食，独立的单独的警告信号。”
构思这项研究的Innes Cuthill 教授补充说：“有趣的是，生活在同一植物上的任何伪装毛毛虫也受益于鸟类对豚草的习得警惕性，尽管它们非常好吃。
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