圣安东尼奥(2021 年 10 月 13 日)——了解人类被受感染的蚊子叮咬后疟原虫如何进化是非常困难的。患者的血液中可能有数十亿个个体寄生虫，而传统的基因测序技术无法识别进化的原材料：新突变。
“如果你想了解寄生虫是否彼此相关，它们是否都来自一只蚊子或多只蚊子叮咬，以及感染中出现了哪些新的突变，那么你必须将其降低到个体基因组水平， ”助理教授Ian Cheeseman 博士说。，以及德克萨斯生物医学研究所宿主-病原体相互作用项目的联合负责人。
由于先进技术的结合，Cheeseman 和他的合作者现在能够对受感染患者血液中发现的单个寄生虫的基因组进行测序。值得注意的是，即使感染负担非常低，他们现在也可以做到这一点，这可能发生在无症状感染期间。他们本月在Cell Host & Microbe杂志上描述了他们的方法。获得这种关于疟疾寄生虫遗传和进化的令人难以置信的详细视图，有望为研究人员和制药公司开发更有效的治疗方法、疫苗或疗法提供弹药。
疟疾每年感染超过 2 亿人，2019年导致超过 40 万人死亡——其中大多数是幼儿。在感染人类的五种疟原虫物种中，有两种分布最广：恶性疟原虫，它是最致命的;和间日疟原虫，这是疟疾反复感染的主要原因，因为它可以潜伏在肝脏中并在以后重新出现。
“我们真的很高兴了解这种休眠的肝脏阶段可能如何影响间日疟原虫感染的遗传变异和进化，”共同第一论文作者 Aliou Dia 博士说，他是 Cheeseman 实验室的博士后研究员，现在在马里兰大学医学院。
挑战在于，当间日疟原虫确实出现时，它只会感染非常年轻的红细胞，因此血液中的寄生虫很少见。分析如此低的感染水平在微生物学上相当于大海捞针。
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