水母的胃口很大，它们不被认为是最挑剔的食者。几乎任何粘在它们触手上的东西都会在它们用来消化食物的凝胶状袋子里缠绕起来。
这种“吃什么就吃什么”的喂养策略使我们对水母赖以生存的食物以及它们如何适应食物网的理解变得模糊。然而，海洋与渔业研究所 (IOF) 的新研究使用两种生化工具，稳定同位素和脂肪酸，开始解开水母进食的秘密。
稳定同位素是碳和氮等元素的天然同位素，它们以一定比例存在于所有活组织中。类似地，在身体中执行多种关键生理功能的脂肪酸是由位于食物网底部的植物以独特的成分产生的。独特的同位素和脂肪酸“特征”，也称为“生物标志物”，从猎物传递给捕食者，可用于追踪食物网的联系并阐明动物饮食的构成。
同位素比率和脂肪酸浓度在通过食物网时以可预测的方式微妙地变化。然而，这些称为“校准值”的变化可能因一种生物而异，了解生物特定的校准值对于准确使用生物标志物研究饮食至关重要。
“到目前为止，水母生态学家一直在使用这些生物标志物的广义校准值，因为他们没有水母特异性的生物标志物，”该研究的主要作者、最近获得理学硕士学位的杰西卡·绍布 (Jessica Schaub) 说。在IOF毕业。“这项研究测试了同位素和脂肪酸的浓度变化有多大，以及当水母消化猎物并将猎物特征融入体内时，它们被吸收的速度有多快。”
“我们发现的数字差异很大，值得回到以前应用一般值的水母研究——如果他们应用我们的值，他们可能会得到不同的结果，”绍布说。
换句话说，水母的饮食看起来可能与预期大不相同，新的研究可能会发现一些水母在食物网中占据完全不同的位置。
该研究发表在《实验海洋生物学和生态学杂志》上，是 IOF 研究人员和温哥华水族馆之间的合作伙伴关系。
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