圣安东尼奥 — 2021 年 11 月 1 日 — 美国宇航局选择了由西南研究所领导的 CubeSat 成像 X 射线太阳光谱仪 (CubIXSS) 来测量太阳日冕中热的、数百万度的等离子体的元素组成——太阳的最外层大气.这颗纳米卫星预计将于 2024 年作为另一颗卫星发射的辅助有效载荷发射。CubIXSS 将确定太阳耀斑和活动区域中热等离子体(高度电离气体)的起源。
太阳表面强而复杂的磁场集中被称为“活跃区”。这些地区经常产生强烈的太阳活动，包括爆炸性的“太阳风暴”，如太阳耀斑和日冕物质抛射 (CME)。
“太阳耀斑的发生是因为该活动区域的磁场变得如此扭曲和缠结，以至于它基本上'折断'回了一个不那么缠结的形状，”该任务的负责人、SwRI 首席科学家阿米尔卡斯皮博士说。“那个瞬间释放了大量能量，我们将其视为太阳耀斑。”
太阳耀斑将该区域的太阳等离子体加热至数千万摄氏度。这比太阳日冕的其余部分要热得多，通常在 1 到几百万度的范围内，比太阳表面(只有 6000 度左右)要热得多。
“我们真正不知道的一件有趣的事情是，太阳耀斑中有多少等离子体在日冕中被直接加热，又有多少等离子体在太阳的低层大气中被加热，然后被传送到日冕，”卡斯皮说。“CubIXSS 将测量来自这些现象的 X 射线，让我们能够解开这个谜团。”
标准的 CubeSat 是一个 10 厘米的立方体，体积为 1 升，称为“1U”。CubIXSS 占用六个这样的单元，或者说 6U，大约相当于一个鞋盒或两个面包的大小。它将携带多个光谱仪来测量来自太阳的 X 射线的不同波长或“颜色”，其中包括一种新型 X 射线成像光谱仪，用于确定太阳日冕中某些关键元素的含量，进而将让 Caspi 确定等离子体被加热的位置。
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