深海的广袤和在极端环境中工作的技术挑战使这些深度难以进入和研究。与深海海底相比，科学家们对月球表面的了解更多。MBARI 正在利用机器人技术的进步来解决这种差异。
自主机器人漫游车 Benthic Rover II 提供了对海洋表面以下 4,000 米(13,100 英尺)深海海底生命的新见解。今天发表在Science Robotics 上的一项研究详细介绍了这个漫游车的开发和经过验证的长期运行。这个创新的移动实验室进一步揭示了深海在碳循环中的作用。该漫游车收集的数据对于了解气候变化对海洋的影响至关重要。
“这个深海漫游车的成功现在允许对水柱和海底之间的耦合进行长期监测。了解这些相互关联的过程对于预测我们这个星球在不断变化的气候中的健康和生产力至关重要，”MBARI 高级科学家 Ken Smith 说。
尽管远离阳光普照的浅滩，但深海底与上面的水域相连，对碳循环和封存至关重要。一些有机物质——包括死去的动植物、粘液和排泄的废物——慢慢地通过水柱沉入海底。泥上和泥中的动物和微生物群落消化了其中的一些碳，而其余的可能会被锁在深海沉积物中长达数千年。
深海在地球的碳循环和气候中发挥着重要作用，但我们对地表以下数千米处发生的过程仍然知之甚少。极压和海水的腐蚀性等工程障碍使得很难将设备送到深海海底来研究和监测碳的涨落。
过去，史密斯和其他科学家依靠固定仪器来研究深海底群落的碳消耗量。他们一次只能部署这些仪器几天。通过 25 年的工程创新，MBARI 开发了一种用于监测深海海底的长期解决方案。
“深海中令人兴奋的事件通常会以不可预测的时间间隔发生，这就是为什么使用 Benthic Rover II 进行持续监测如此重要，”电气工程组负责人 Alana Sherman 解释说。“如果你不是一直在看，你很可能会错过主要动作。”
Benthic Rover II 是由史密斯和谢尔曼领导的 MBARI 工程师和科学家协作团队辛勤工作的结果。
MBARI 的工程师设计了 Benthic Rover II 来处理深海的寒冷、腐蚀性和高压条件。这款漫游车由耐腐蚀的钛、塑料和耐压复合泡沫制成，可承受最深达 6,000 米(约 19,700 英尺)的部署。
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