一项新发现揭示了氟——一种在我们的骨骼和牙齿中发现的元素氟化物——是如何在宇宙中形成的。使用与欧洲南方天文台 (ESO) 合作的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列 (ALMA)，一组天文学家在一个距离它如此遥远的星系中探测到了这种元素，它的光用了 120 亿年到达我们。这是第一次在如此遥远的恒星形成星系中发现氟。
“我们都知道氟，因为我们每天使用的牙膏中都含有氟化物，”英国赫特福德大学的马克西米利安·弗兰科说，他领导了这项新研究，今天发表在《自然天文学》上。像我们周围的大多数元素一样，氟是在恒星内部产生的，但直到现在，我们还不知道这种元素是如何产生的。“我们甚至不知道宇宙中哪种类型的恒星产生了大部分的氟!”
佛朗哥和他的合作者在遥远星系 NGP-190387 的巨大气体云中发现了氟(以氟化氢的形式)，我们看到的宇宙只有 14 亿年的历史，大约是当前宇宙的 10%年龄。由于恒星在到达生命尽头时会排出它们在其核心中形成的元素，因此这种检测意味着产生氟的恒星一定很快就存在和死亡。
该团队认为，沃尔夫-拉叶星是最有可能产生氟的场所，它们的寿命只有几百万年，这是宇宙历史上的一个转折点。他们说，需要他们来解释团队发现的氟化氢含量。沃尔夫-拉叶星以前曾被认为是宇宙氟的可能来源，但天文学家直到现在才知道它们在早期宇宙中产生这种元素有多么重要。
“我们已经证明，沃尔夫-拉叶星是已知质量最大的恒星之一，在生命结束时会剧烈爆炸，在某种程度上帮助我们保持良好的牙齿健康!”弗兰科开玩笑说。
除了这些恒星之外，过去还提出了氟如何产生和排出的其他情景。一个例子包括质量高达太阳几倍的巨大演化恒星的脉动，称为渐近巨星分支星。但该团队认为，这些情景(其中一些需要数十亿年才能发生)可能无法完全解释 NGP-190387 中的氟含量。
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