美国国立卫生研究院的研究人员及其合作者发现，吸入不含碎片的透明质酸可以改善重度阻塞性慢性阻塞性肺疾病(COPD)患者的肺功能。透明质酸是生物组织分泌的一种糖，可作为细胞支架、皮肤保湿剂和化妆品中的鼻喷剂，用于润肺气道。
透明质酸作为一种治疗方法，缩短了慢阻肺重症患者需要呼吸支持的时间，减少了住院时间，通过减少住院时间节省了资金。
这项研究发表在《呼吸研究》网上，是一个很好的例子来测试环境污染对肺部的影响如何导致可行的治疗。几年前，美国国家环境健康科学研究所(NIEHS)临床研究部医学主任、联合资深作者Stavros Garantziotis博士说，接触污染会导致肺部的透明质酸分解成更小的碎片。这些碎片刺激肺组织，激活免疫系统，导致气道收缩和炎症。他确定，吸入健康、无碎片的透明质酸可以克服透明质酸的较小碎片，从而减少炎症。
Garantziotis为炎症的发生提供了一个类比。他说透明质酸包围细胞，就像灰浆包围砖块一样。污染的引入会导致砂浆开裂，破碎成小块。
Garantziotis说：“这些较小的碎片刺激人体并激活免疫系统，导致炎症。”“像新鲜砂浆一样重新引入全长透明质酸，意味着刺激性更小，减少炎症。”
自从透明质酸在被批准用于气道保湿后，Garantziotis与罗马的同事合作，研究吸入全尺寸透明质酸是否能改善重度COPD患者的肺功能。他解释说，患者正在使用类似CPAP机器的呼吸器来治疗慢性阻塞性肺病急性加重。该装置通过面罩将空气吹入气道来提供呼吸支持。
合著者、校园生物医学大学和罗马教学医院医学系主任Raffaele Incalzi博士表示：“吸入透明质酸可以刺激COPD恶化患者，因为它安全且易于管理。”“此外，它只在支气管树局部起作用，因此不能干扰任何全身药物。”
Garantziotis还想知道是什么导致了COPD患者的肺部气道狭窄。他推测可能是粘性的。他们与阿拉巴马大学伯明翰分校(UAB)的科学家合作，培养肺气肿患者的气道细胞，并研究粘液在细胞中如何运动。他们发现服用透明质酸后粘液更容易流出。
格雷格弗莱明詹姆斯囊性纤维化研究中心主任、医学博士史蒂文罗的合著者UAB说，如果重度慢阻肺患者服用透明质酸，这种治疗将改善粘液运输，帮助他们康复。
目前治疗肺部疾病的方法包括吸入类固醇、抗生素和支气管扩张剂。因此，利用体内发现的分子是一个新概念。现在，Garantziotis的目标是在美国更多的患者中研究这种治疗方法，这样他就可以知道最佳的治疗条件和剂量，从而获得最大的收益。
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