由于海冰的退缩，并不是所有的北极熊都处于同样严峻的境地，至少目前没有。楚科奇海位于阿拉斯加西海岸，海洋生物丰富，但该地区的北极熊数量从未计算过。对这一种群的第一次官方研究表明，近年来它一直很健康，相对丰富，大约有3000只动物。来自华盛顿大学和联邦机构的研究人员于11月14日在开放获取期刊《自然出版集团科学报告》上发表了这项研究。
“这项工作代表了十年的研究，这使我们能够初步估计楚科奇亚种群的丰度和地位，”第一作者埃里克雷盖尔说，他是威斯康星大学极地科学中心的研究员，在阿拉斯加作为生物学家开始了这个项目。美国鱼类和野生动物管理局。”与25年前相比，虽然在首选海冰栖息地花费的时间少了一个月，但我们发现楚科奇海子集团在2008年至2016年期间表现良好。“气候变化导致的海冰消失仍然是这一物种面临的主要威胁，但正如这项研究显示的那样，海冰灭绝的影响因时间和地点而异。一些亚群已经在减少，而其他亚群仍然表现良好。在世界上19个北极熊亚群体中，美国与邻国共有两个。另一个美国亚群——南部波弗特海的北极熊，其领土与加拿大重叠——正显示出压力的迹象。”南部的波弗特海亚组已经得到了很好的研究，越来越多的证据表明，由于海冰的减少，它的表现并不好，”雷格赫说。
根据美国濒危物种法案，北极熊在2008年因为海冰减少而受到威胁。这些动物靠狩猎、繁殖和旅行为生。但是这项新的研究表明，这种影响对于将阿拉斯加和俄罗斯楚科奇分开的偏远水域的熊来说还不明显。“这是一个非常富裕的地区。楚科奇海的大部分都很浅，富含营养的海水从太平洋升起。这转化为高生物生产力。对于北极熊来说，密封是非常重要的，”Regehr说。Regehr说，之前在阿拉斯加的研究表明，环海豹和长须海豹在楚科奇海域保持了良好的营养和繁殖。“它只是飞来飞去。就你看到的海豹和其他动物的数量而言，这是白天和黑夜，”雷格尔说。“楚科奇海的生产力很高，而波弗特海的生产力就没有那么高了。”这个地区也有很多鲸鱼。北极熊可以在夏天进食，当它们的尸体被冲到岸上，当海冰融化，一部分楚科奇亚种群在陆地上等待海洋结冰。最近的生态观察表明，楚科奇海熊表现良好。美国地质调查局(US Geological Survey)的合著者卡伦罗德(Karyn Rode)领导的一项研究表明，顶级食肉动物的体脂含量与25年前相似，这是它们整体健康状况的一个很好的指标。
本研究是第一次用现代方法评估亚人群规模。据估计，动物不到3000只，通常繁殖率和幼犬存活率都很好。作为一名驻扎在阿拉斯加的联邦野生动物生物学家，直到2017年，雷格尔和他的同事们通过在2008年至2016年的大多数年份标记大约60只北极熊来收集数据。他乘坐直升机飞越阿拉斯加苏厄德半岛北部寻找海冰。然后直升机会沿着雪地上的轨迹找到熊，并用镇静飞镖安抚动物。大约一个小时后，研究人员将称重熊，收集生物样本，贴上一个标签，在某些情况下，还会附上一个全球定位系统发射器。
所有的数据都被整合到一个新的模型中，以估计大型食肉动物的种群规模，这些大型食肉动物具有高流动性和跨越大面积的领土。作者将模型公之于众，希望能用于其他种群或物种。“北极熊一年可以旅行数千英里。但是通过GPS标签，我们可以看到这只熊已经离开了我们的研究区域，但是因为它在移动，所以它还活着。这个信息至关重要，因为我们已经看到了一些熊，我们再也不会看到它们了。为了得到一个好的种群估计，你需要知道这些动物是已经死亡还是刚刚转移到一个新的地区，”Regehr说。该模型还考虑了阿拉斯加北坡的自然猎人和社区成员首次收集的当地和传统生态知识，他们有几代北极熊的经验。“重要的是将我们的科学与常年生活在北极熊国家的人们的观察和专业知识结合起来，以不同的方式了解动物，”Regehr说。
美俄联合委员会负责楚科奇海子集团的管理和保护。针对新的评估，委员会提高了可持续自给自足的收获水平，这对阿拉斯加和楚科奇土著人民具有重要的营养和文化意义。“这些北极熊在美国和俄罗斯之间来回移动，所以它是一种共享资源，”该委员会的长期科学顾问雷格尔说。作为他目前在威斯康星大学研究的一部分，瑞格尔每年花大约两个月的时间与俄罗斯科学家在北冰洋的Vrangel岛合作，数百只楚科奇海的北极熊在那里度过夏天。雷格尔说：“这些发现现在是好消息，但这并不意味着楚科奇海的熊最终不会受到冰害的影响。“北极熊捕猎海豹需要冰，预计在气候变化这一根本问题得到解决之前，冰会一直下降。”
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