洛杉矶儿童医院的研究人员让我们更接近于了解自闭症谱系障碍的生物学，这种疾病会影响一个人的交流、学习和社交能力。该研究结果发表在牛逼，他[中国儿童心理学和精神病学的。
研究人员将 77 名患有自闭症谱系障碍的人的大脑图像与 88 名没有发育障碍的人的大脑图像进行了比较，发现自闭症患者的脑细胞和轴突(连接脑细胞的长电缆)较少。此外，自闭症患者的大脑图像似乎显示出较少的髓鞘，这是一种覆盖轴突的脂肪物质。在自闭症患者中，轴突和髓鞘——被称为大脑的白质——在控制行为和情绪反应的大脑区域中显得更加分散。研究人员报告说，这些通路的异常程度越大，自闭症的症状就越严重。
“大脑白质中的长程轴突允许一个大脑区域与另一个大脑区域进行交流，这似乎是自闭症障碍的基本来源，”主要研究作者和首席研究员Bradley S. Peterson 医学博士说，洛杉矶儿童医院儿童精神病科主任。“通过更好地了解导致自闭症的分子和细胞问题，我们希望最终能够为患有这种疾病的儿童带来新的治疗方法。”
为了获得详细的大脑图片，研究人员使用了三种类型的磁共振成像 (MRI) 技术，彼得森博士将其比作创建三个具有不同视角的大脑窗口。一种称为扩散张量成像的技术跟踪大脑中水的运动。正常情况下，水会在大脑的各个方向均匀扩散，但在白质和髓鞘较少的区域，水会扩散得更快。另一种方法，光谱学，测量大脑化学物质的浓度。其中一种化学物质是 N-乙酰天冬氨酸 (NAA)，它是由神经元制造的。NAA的浓度可以指示大脑不同部位的神经元密度。研究人员使用的第三种技术被称为动脉自旋标记，它测量血流量。研究小组发现，在自闭症患者的大脑中，神经元较少的区域在神经元内部和之间的扩散增加，从而导致血流加快。他们假设身体会增加这些区域的血流量，以补偿较少脑细胞的存在。
“自闭症患者大脑中神经元数量的减少可能会导致血流量增加，我们认为，这主要是为了尝试纠正问题，”彼得森博士说。“那里的神经元更加努力地工作，试图做一个人大脑需要做的所有事情。”
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