所有生物都有DNA，DNA是提供生命蓝图的遗传物质。人体细胞中的双螺旋DNA分子首先被翻译成RNA分子，然后被翻译成蛋白质，以保证细胞和整个生物体的功能。然而，很大一部分脱氧核糖核酸并不是用来制造蛋白质的。之所以被称为“垃圾DNA”，是因为它的功能长期以来还不清楚。但事实证明，蚊子体内发现的某种垃圾DNA会被重复数十次，称为“卫星DNA”，对蚊子胚胎的早期发育起着至关重要的作用。
拉德伯德大学医学中心的研究人员在科学杂志《自然》上发表了他们的发现。
早期发展
所有的动物——但在这项研究中，尤其是埃及伊蚊，一种黄热病蚊子——都由许多细胞类型组成，形成不同的组织和器官，所有的细胞类型都来自一个受精卵。这是一个复杂的过程。为了保证受精卵成功发育成胚胎，母亲不仅提供了一半的遗传DNA，还为卵子提供了额外的蛋白质和RNA。
这些RNA和蛋白质是必不可少的添加剂，因为这些分子引导受精卵的第一次细胞分裂。只有经过多次细胞分裂，才能产生蚊子蛋白和RNA，从而促进它们的进一步发育。同时，母亲添加的蛋白质和RNA一定要及时分解，以免干扰后续蚊子的发育。
排列RNA
原来，新生蚊子胚胎中的一些卫星DNA负责分解母体RNA。但是这是如何工作的呢？罗纳德范里杰教授实验室的研究人员，主要是博士生之一丽贝卡哈尔巴赫，发现口吃的脱氧核糖核酸产生了两个小核糖核酸分子。这发生在蚊子胚胎发育的最早阶段。然而，这些小核糖核酸分子不产生任何蛋白质。这些核糖核酸调节编码蛋白质的其他核糖核酸片段的活性。在这种情况下，它们会与母亲的RNA分子结合，然后分解它。这一步是如此重要，以至于缺乏这些“调节RNA”会导致母亲的RNA分子继续存在。
还有卫星恐龙。
Van Rij强调了这项研究的非凡之处：“在这项研究中，我们取得了一些完全出乎意料的发现。尽管卫星DNA是60多年来第一次被发现，但人们对它的功能知之甚少。在这项研究中，我们发现它在发展的关键阶段实际上具有非常重要的功能。”
从进化的角度来看，这种机制还是很古老的。范里杰：“我们和瓦赫宁霍根大学的研究人员一起检查了大量的蚊子种类。这说明我们的卫星DNA和特异性调控RNA起源于大约2亿年前，也就是三叠纪晚期。我觉得这些小RNA这么长时间保持不变是一件很棒的事情，这特别说明它们有重要的功能。”
从蚊子到人类？
不同动物物种胚胎发育的第一步有明显的相似性，但在分子水平上有很大的差异。这种特殊的口吃DNA在人类身上找不到，但其他卫星DNA可能在人类或其他动物的胚胎发育中发挥作用。
背景：意外发现
这项研究是基于偶然的发现。埃及伊蚊是一种传播登革热病毒和寨卡病毒等重要病原体的蚊子。范里杰的团队研究了蚊子如何传播这些类型的病毒。Van Rij说：“我们对蚊子的抗病毒免疫系统做了大量研究。”“这种免疫系统识别病毒的RNA，并将其分解成小块。在分析病毒感染细胞中的RNA片段时，研究人员帕斯卡米森(Pascal Miesen)和丽贝卡哈尔巴赫(Rebecca Halbach)意外发现了并非源自病毒的小RNA分子。这些小RNA最终是由细胞自身的卫星DNA产生的。我们发现这非常了不起，所以我们决定进一步研究它。自然出版物。”
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