布里斯托尔大学领导的一组科学家与佛罗里达大学的同事一起，为古代东非牧民的饮食和生存实践提供了第一手证据。
众所周知，畜牧业的发展改变了全世界草原上人类的饮食和社会。几千年来，放牧一直是(现在仍然是)东非草原上的主要生活方式。
在这个地区的考古遗址中发现了许多大而高度破碎的动物骨骼，这表明了牛、羊和山羊对这些古代人的重要性。
如今，这些地区的人们，如肯尼亚的马赛人和桑布鲁人，以动物奶和奶制品(有时是血液)为生，从牛奶中获取60-90%的热量。
牛奶对这些牧民来说非常重要。在旱季或干旱季节，牛奶的短缺会增加营养不良的脆弱性，并导致肉类和骨髓营养消耗的增加。
然而，我们没有任何直接的证据来证明东非人挤牛奶有多长时间了，牧民是如何准备食物的，或者他们的饮食还可能包括什么。
值得注意的是，我们确实知道他们开发了C-14010乳糖酶持久等位基因，这一定是吃全脂牛奶或含有乳糖的乳制品引起的。这说明该地区依赖乳制品的历史一定很长。
为了解决这个问题，研究人员结合化学和同位素方法研究了肯尼亚和坦桑尼亚的古代陶器，时间跨度为4000年(约5000至1200 BP)，被称为田园新石器时代。容器里发现了食物残渣。这包括提取和鉴定脂肪酸，即烹饪过程中吸收到锅壁中的动物脂肪残渣。
今天发表在《PNAS》杂志上的研究结果表明，到目前为止，大多数草类都提供了反刍动物(牛、羊或山羊)的肉、骨、骨髓和脂肪加工以及一些植物烹饪的证据，这些都可能是炖肉。
这与从采样点采集的动物骨骼完全一致。在整个时间范围内，农户把奶渣留在盆里的频率较低，但这与现代牧民非常相似，比如非常依赖牛奶的桑布鲁。他们把煮好的肉和骨头放在陶瓷锅里，但把他们的妞妞挤在葫芦和木碗里，这在考古遗址中很少保存。
总的来说，这项工作为东非牧民饮食的长期发展和以牛奶为中心的喂养系统的发展提供了见解。发现至少少量牛奶加工水平的时间范围提供了一个相对较长的时期(约4000年)，其中C-14010乳糖酶持久等位基因的选择可能在东非的许多人群中已经发生，这支持了遗传估计。未来的工作将扩展到该地区的其他地方。
负责这项研究的布里斯托尔大学化学学院的朱莉邓恩博士说：“能够利用化学技术从花盆中提取出几千年前的食物，来发现这些早期的东非东西，真的很令人兴奋。牧民正在做饭。
“这项工作表明，现代牧民在这一地区有着悠久的历史，他们依靠肉类和奶制品来管理大量的牛。”
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