随着传染病的爆发成为全世界的头条新闻，科学家们承受着巨大的压力。他们必须了解影响病原体传播的驱动因素，以便更好地预测和控制疾病的爆发。
自然资源与环境学院的凯瑟琳凯瑟琳亚历山大教授领导的一项新研究探索了景观如何影响动物行为，促进或鼓励或限制传染病的动态。
通过观察博茨瓦纳各种环境中的猫鼬带状种群，研究人员可以了解土地类型和动物行为之间的相互作用，以通过嗅觉交流影响新结核病病原体的传播。
这项研究发表在《生态与进化前沿》杂志上，并得到了美国国家科学基金会“传染病进化与生态学”项目的支持。
鱼类和野生动物保护部教师、弗莱明生命科学研究所成员亚历山大说：“条纹猫鼬利用气味标记向他人传递信息，这是这个物种和许多其他物种的主要适应行为。”“气味标记沉积在环境中，包含气味信号，将信息从一只猫鼬传递给另一只猫鼬。”
她接着说：“我们发现的新的结核病原体实际上劫持了猫鼬的传播途径：当它们与其他猫鼬交换信息时，它们也可以传播结核病原体。”
通过乔贝研究所和她在博茨瓦纳北部共同创建的非洲资源保护中心：动物、社区和土地利用中心，亚历山大和前研究生卡罗尔安妮尼科尔斯利用无线电项圈和带有遥控器的相机陷阱中的传感器来监控猫鼬的行为。这样，研究人员可以在不影响猫鼬行为的情况下对其进行观察，并在保护区公园、城市环境等具有不同特征的地方对其进行研究。结果是各种景观类型之间猫鼬行为交互的综合数据集。
亚历山大说，“我们发现，土地类型显著影响了警惕的互动——警惕捕食者或竞争对手——与气味标记。”“有可能改变病原体的传播，并创造一个气味标记得到改善的超级传播景观。”
尼科尔斯解释说：“例如，当猫鼬在乔贝国家公园时，它们必须警惕捕食者，”尼科尔斯解释说。尼科尔斯于2018年获得弗吉尼亚理工大学渔业和野生动物科学硕士学位。或者和其他猫鼬交流。如果你逃避捕食者，你不会停止给其他动物留言。你在为你自己的生活奔跑。"
然而，在旅游酒店中，对猫鼬的警惕很大程度上与发现其他可能使用食物并剥夺它们进入机会的猫鼬有关。在这里，嗅觉交流行为有所增加。在这些环境中，可能伤害或杀死猫鼬的捕食者被排除在外。
亚历山大指出，这些见解证明了在试图预测疾病的分布和传播动态时，理解复杂的土地-行为相互作用的重要性。
亚历山大解释说，“带状猫鼬是一种群居动物，生活在领地上，这就是为什么这种特殊的传播方式和这些发现如此有趣。”“通过使用嗅觉交流行为，病原体可以绕过领土边界，因为来自邻近领土的个体会过来闻到气味标记。然而，正如我们在这里发现的，重要的是动物生活在哪里以及它在那个环境中的行为。
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