根据《生态与进化前沿》发表的一项新研究，我们祖先的微生物群可能比以前认为的更重要。适应性肠道菌群对人类交流非常重要，它使我们的祖先能够生活在新的地理区域。
北卡罗来纳州立大学的罗布邓恩说：“在这篇文章中，我们开始考虑祖先的微生物群落是什么，以及它们可能如何变化。”“这样的变化并不总是坏事，但既然人们对微生物有了更深的认识，那么医学、饮食等方面的变化就更有意义了，因为微生物是我们祖先日常生活的一部分。”
这些适应性微生物群落对人类在一系列不同环境中的成功至关重要。跨学科研究人员通过将人类、猿类等非人灵长类动物的微生物区系与此前发表的研究数据进行对比，发现人类微生物区系的组成和功能存在较大差异，这与地理和生活方式有关。这说明人体肠道菌群很快适应了新的环境条件。
当我们的祖先进入新的地理区域时，他们面临着新的食物选择和疾病，并使用各种工具来获取和加工食物。它们的适应性微生物群使它们能够消化或解毒它们在当地吃的食物，并提高我们祖先忍受新疾病的能力。因此，微生物适应促进了人类在各种环境中的成功，从而使我们能够在世界各地传播。
重要的是，微生物的社会共享可能导致当地微生物的适应。然而，我们的祖先不仅彼此共享微生物群落，而且还将它们外包给他们的食物。
例如，通过发酵，研究人员认为，古代人类通过选择身体微生物来“消化”肠道，使其在食物发酵时开始从外部消化。这使人类能够储存食物，并在一个地方停留更长时间，这有利于更大的群体生活在一起。当这些群体一起吃食物时，微生物会重新给消费者接种疫苗，这个群体的微生物群落变得越来越相似，而不是其他群体中的个体。
邓恩说：“我们将人类微生物外包给我们的食物。这可能是我们发明的最重要的工具。不过，这是一个过去很难看到的工具，我们就不多讨论了。”“石头文物可以保存，但在地上的洞里发酵的鱼或啤酒不能。”
这项研究的结果仅限于仍然需要古人类学家、医学研究人员、生态学家和其他专业人员检验的假设。邓恩说：“我们希望这一发现将改变一些问题，而其他研究人员将研究人类微生物组变化的后果。”“我希望在未来的十年里，我们更多地关注过去的微生物，而不是尖锐的岩石。”
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