科学家已经确定了与脑疟疾发展相关的关键分子，脑疟疾是一种致命的热带疾病。这项研究已经确定了潜在的药物靶点和缓解这种疾病的方法，但针对这种疾病的靶向治疗很少。
在对小鼠的研究中，研究人员发现EphA2蛋白对于脑溢血(脑型疟疾的典型症状)的发作很重要。研究小组还证明，用不同的药物阻断EphA2可以预防这种危险的症状。据研究人员称，研究结果表明，类似的治疗策略可以潜在地预防人类疾病。
Tracey Lamb博士说：“进步真的非常重要。”这项研究的资深作者，犹他健康大学病理学副教授。“迫切需要新的靶点来防止疟疾导致的脑漏，从而防止脑型疟疾导致的死亡”。
这项由U U .健康科学家与喀麦隆巴斯德杜喀麦隆中心合作进行的研究发表在《PLOS病原体》杂志上。
每年有超过575，000例脑型疟疾，尤其影响撒哈拉以南非洲的儿童。热带疾病导致液体从大脑中漏出并导致昏迷，最终导致20%的感染者死亡。在幸存者中，80%将有长期的神经发育症状，包括癫痫发作和精神健康障碍。
血屏障的破坏是脑型疟疾发病过程中至关重要的一步，使其致命。顾名思义，血脑屏障由排列在血管中的细胞紧密组装在一起，组装成路障。半透性细胞壁可以防止神经系统的液体与血液混合，同时允许重要的代谢物通过。
当研究人员注意到EphA2时，他们发现它是在血脑屏障破裂之前被激活的。进一步的研究表明，EphA2通过放松细胞之间的紧密联系，去除将这些细胞相互结合的胶水，从而破坏血脑屏障。
在确定关键作用后，科学家们想知道阻断EphA2是否能在感染过程中保护血脑屏障。用两种不同药物治疗的感染小鼠似乎就是这种情况。一种药物是新开发的抗癌药物尼洛替尼，它可以抑制包括EphA2在内的几种分子。第二，工程蛋白可以特异性阻断称为ephrin配体的分子，该分子将与EphA2相互作用并阻止其激活。
根据这项研究的第一作者泰尔达林博士的说法，值得注意的是，这两种治疗方法在感染后四天有效。没有必要在感染前将其作为预防措施来管理，这在现实中可能很难做到。
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