科学家们发现，有一天，可以用于治疗帕金森病的非侵入性技术可以成功地靶向高度特异性的脑细胞，这些脑细胞在疾病的发展中起着关键作用。
2015年，科学家证明了基因疗法可以靶向和刺激一组受这种疾病影响的神经细胞，称为胆碱能神经元。这些细胞随着疾病的发展而退化。
现在，由于大脑成像技术，他们发现为细胞产生特定大脑化学物质的方法也可以通过细胞间的相互作用成功刺激另一个神经元。
在《神经治疗学》杂志上发表的一项研究中，苏塞克斯大学药理学讲师伊尔斯皮纳尔博士(Ilse Pienaar)和他在伦敦帝国理工学院(Imperial College London)和精密医药公司因维克洛(Invicro)的同事揭示了胆碱能神经元和多巴胺能神经元之间清晰的交流路径，这是在两个大脑中发现的主要神经递质系统。
多巴胺能神经元产生多巴胺，但在帕金森病中，这些水平随着神经元失活而降低，最终死亡。这可能会导致许多症状，包括运动障碍。
皮纳尔博士和她的同事在帕金森病大鼠模型中使用了一种基因疗法，针对胆碱能神经元，但意识到多巴胺能神经元也感受到了连锁反应。最初被刺激的细胞可以在受体细胞类型中引起阳性反应，并恢复多巴胺能功能。
当两组神经细胞都受到刺激时，受试者可以完全恢复，包括不再表现出运动和姿势障碍的迹象。
这项由医学研究委员会资助的研究的资深作者Ilse Pienaar博士说：“当我们使用大脑成像时，我们发现当我们激活胆碱能神经元时，它们直接与多巴胺能神经元相互作用。
“这似乎是一个连锁反应，所以通过靶向这一组神经元，我们现在知道我们也可以刺激多巴胺能神经元，有效地重启多巴胺的产生并缓解症状。
“这非常重要，因为它揭示了大脑中神经系统如何相互作用的更多信息，也使我们能够以更准确的方式成功定位受帕金森病影响的两大系统。”
在基因治疗中，研究小组使用一种无害的病毒对帕金森病大鼠的胆碱能神经元进行基因修饰。然后，他们服用了一种被设计成充当“开关”并刺激目标神经元的药物。
未来，这项技术可能为帕金森病的治疗提供一种侵入性更小、更有效的方法。虽然目前可以通过药物控制病情，但这些药物往往五年后就失效，产生很多副作用。另一种方法是一种被称为深度脑刺激(DBS)的侵入性外科手术，它使用电极向大脑发送脉冲。然而，这种治疗产生了不同的结果，研究人员认为，这是因为它不仅刺激受帕金森病影响的特定细胞，还刺激每一种细胞类型。
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