神经发育研究的突出问题之一是确定儿童和青少年大脑中的连接是如何变化以改善神经功能的。现在，来自马萨诸塞大学阿默斯特分校的神经科学家希瑟理查森、耿-李琳和同事刚刚报告的一项研究结果表明，随着动物进入青春期，轴突的特定物理变化将加速神经传递，这可能会导致神经传递的速度加快。认知能力。
他们的合著者、博士生安德里亚席尔瓦-戈泰说：“提高传输速度的一个好处是可以更快地处理信息；她补充说，可以提高传导速度的两个因素是髓鞘形成和更大的轴突直径。”细轴突会比较慢，而粗轴突会比较快。髓鞘也能使轴突更快。"
Silva-Gotte指出：“据我们所知，这是第一项将轴突传导速度的测量与大脑这一部分发育过程中髓鞘的测量相结合的研究。
研究人员在《eNeuro》杂志上写道，他们已经确定了特定的发育变化，这可能是增强成熟大鼠内侧前额叶皮层(mPFC)神经处理的关键因素。理查森说，这一领域整合了来自许多来源的信息，以处理和调节复杂的功能，如压力反应、行为控制、注意力和工作记忆。
她和她的同事研究了轴突的变化——神经细胞的长传导线，以及从一个细胞移动到另一个细胞的信号——轴突被髓鞘覆盖——髓鞘是此时在神经纤维周围形成的电绝缘鞘——来自大脑中15天大的青少年、青春期前的大鼠和43天大的青少年大鼠。
结果表明，在2 ~ 6周龄的动物中，mPFC中的轴突经历了显微结构和电生理变化，加速了神经传递。Silva-Gotay解释说：“在这两个年龄组之间，与青春期相比，青春期前大脑中电信号的速度明显加快。急剧增加。此外，我们在mPFC中发现了这一点，这在以前是未知的。”
作者报告说，到青春期中期，轴突的信号传递速度几乎增加了一倍，这相当于该区域有髓轴突的数量增加了90倍。资深作者理查森说：“由于轴突的直径不会随着年龄的增长而变化，我们认为这些轴突的髓鞘形成是速度显著提高的原因。”"这些轴突的变化可能有助于前额叶皮层的良好发育."
她和席尔瓦-戈泰补充说，这可能会告诉我们一些关于在同一发育阶段有髓的其他大脑区域的情况。在这些区域，电信号也可能以更快的速度沿着轴突传播。“考虑可能影响髓鞘形成过程的因素也很重要。我们和其他人发现酒精可以减少大脑这部分的髓鞘。这些轴突的传输速度也可能受到负面影响。”理查森说。席尔瓦-戈泰补充道：“这是我们可以在未来研究中测试的东西。”
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