爱荷华州立大学的研究人员首次发现，随着年龄的增长，肌肉的减少和体脂的增加可能会影响我们思维的灵活性，而免疫系统各部分的变化可能是原因。
这些发现可能导致新的治疗方法，以帮助保持肥胖、久坐不动的生活方式或因衰老而自然发生的肌肉萎缩的成年人的心理灵活性。
这项研究由食品科学和人类营养学助理教授奥瑞尔威莱特和神经科学博士布兰登克林丁斯特领导，研究了4000多名英国生物银行中老年人的数据。研究人员检查了直接测量的瘦肌肉质量、腹部脂肪和皮下脂肪的含量，以及它们与过去六年体液智力变化的关系。
威莱特和克林丁斯特发现，当大多数人在40多岁和50多岁时，中间部分的脂肪含量越高，随着年龄的增长，他们的体液智能越差。相反，更大的肌肉似乎是一个保护因素。即使考虑到年龄、教育水平和社会经济地位，这些关系也保持不变。
威莱特说：“年龄除以年龄似乎不是流畅性智力随时间下降的因素。”“这似乎是生物年龄，这是脂肪和肌肉的数量。”
通常人到中年就开始发胖，瘦肌肉开始减少，而且这种趋势会随着年龄的增长而持续。为了克服这个问题，执行锻炼计划以保持肌肉强壮变得更加重要。迪恩斯特说，运动，尤其是阻力训练，对中年女性至关重要，中年女性的肌肉自然比男性少。
该研究还研究了免疫系统活性的变化能否解释脂肪或肌肉与体液智能的关系。先前的研究表明，高体重指数(身体质量指数)的人血液中有更多的免疫系统活动，从而激活大脑的免疫系统并导致认知问题。身体质量指数只考虑总体重，所以不清楚脂肪、肌肉或两者都可以激活免疫系统。
在这项研究中，在女性中，腹部脂肪越多和体液智力越差之间的整体联系可以用两种白细胞的变化来解释：淋巴细胞和嗜酸性粒细胞。在男性中，完全不同类型的嗜碱性白细胞解释了脂肪和液体之间大约一半的智力联系。虽然肌肉量起保护作用，但免疫系统似乎没有作用。
虽然这项研究发现了体脂和体液智力下降之间的相关性，但尚不清楚它是否会增加阿尔茨海默病的风险。
迪恩斯特说：“还需要进一步研究，看看肌肉量少、脂肪多的人是否更容易患老年痴呆症，以及免疫系统的作用。”
现在就开始过年过节，锻炼身体，吃得更健康，可能是个好主意，这样不仅对你的整体健康有益，还能保持大脑的健康功能。
威莱特说：“如果你吃得好，走得快，至少在一段时间内，这可能有助于你保持精神上的快速步伐。”
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