在处理焦虑症时，威廉莎士比亚的麦克白称睡眠为“创伤的香油”，这是正确的。根据加州大学伯克利分校的最新研究，虽然整夜睡觉可以稳定情绪，但不眠之夜会导致高达30%的焦虑水平。
加州大学伯克利分校的研究人员发现，最有可能让焦虑的大脑平静下来并复位的睡眠是深度睡眠，也称为非快速眼动(NREM)慢波睡眠，即神经振荡高度同步、心率和血压下降的状态。
加州大学伯克利分校的神经科学和心理学教授马修马修沃克说：“我们发现了深度睡眠的一个新功能，它可以通过重新安排大脑连接来缓解一夜之间的焦虑。”“深度睡眠似乎是一种天然的抗焦虑药(焦虑抑制剂)，只要我们每天晚上都能得到它。”
这一发现发表在11月4日的《自然人类行为》杂志上，提供了睡眠和焦虑之间最强的神经联系之一。他们还指出，睡眠是治疗焦虑症的天然非药物疗法，目前已在约4000万美国成年人中确诊，儿童和青少年中的这一比例正在上升。
加州大学伯克利分校人类睡眠科学中心博士后研究员Eti本西蒙说：“我们的研究有力地表明，睡眠不足会加重焦虑水平，相反，深度睡眠有助于缓解这种压力。”
在一系列使用功能性核磁共振成像和多导睡眠图的实验中，西蒙和他的研究人员扫描了18名年轻人的大脑，这些年轻人在整夜睡眠和不眠之夜后观看了令人兴奋的视频片段。每次会面后，焦虑水平通过一个名为“状态-性焦虑量表”的问卷来测量。
一夜无眠后，大脑扫描显示内侧前额叶皮层关闭，这通常有助于控制焦虑，而大脑更深层次的情绪中心过度活跃。
沃克说：“没有睡眠，就像大脑对情绪化的油门踏板踩得太重，没有足够的刹车。”
经过一整夜的睡眠，参与者的脑电波被放置在他们头上的电极测量，结果显示他们的焦虑水平显著下降，尤其是那些经历了慢波NREM睡眠的人。
西蒙说：“深度睡眠恢复了大脑的前额叶调节机制，调节我们的情绪，降低我们的情绪和生理反应能力，防止焦虑升级。”
除了测量18名原始研究参与者的睡眠-焦虑关系，研究人员还在30名其他参与者的研究中复制了这些结果。在所有参与者中，结果再次显示，那些晚上睡得多的人第二天的焦虑水平最低。
此外，除了实验室实验，研究人员还进行了一项在线研究，他们跟踪了280名不同年龄的人，连续四天他们的睡眠和焦虑水平是如何变化的。
结果显示，参与者从晚上到晚上的睡眠量和质量预测了他们第二天会有多焦虑。甚至每晚睡眠的细微变化都会影响他们的焦虑程度。
西蒙说：“患有焦虑症的人通常报告说他们的睡眠受到了干扰，但很少有人把改善睡眠作为减轻焦虑的临床建议。”“我们的研究不仅确立了睡眠和焦虑之间的因果关系，还确定了我们需要何种深度NREM睡眠来安抚过度焦虑的大脑。”
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