加州大学洛杉矶分校和加州大学旧金山分校的生命科学家发现了雌性小鼠骨骼生长的显著规律——这项研究可能会导致女性骨密度的增加和老年女性骨质疏松症的新治疗方法。
研究人员发现，阻断大脑中少量神经元的特定信号集，可以使雌性小鼠(而不是雄性小鼠)构建出超强的骨骼，并使其保持衰老。研究人员表示，这些神经元可能在控制女性骨密度方面发挥重要作用。这项研究发表在1月11日的《自然通讯》杂志上。
加州大学洛杉矶分校(UCLA)综合生物学和生理学助理教授斯蒂芬妮科雷亚(Stephanie Correa)说：“我们认为我们找到了一种新的方法，大脑在调节骨密度方面有着广阔的前景，因为它可以让身体将新骨形成转化为加速。”，并且是加州大学洛杉矶分校大脑研究所的成员。
全世界有2亿多人患有骨质疏松症，骨质疏松症患者骨骼脆弱，容易骨折。女性绝经后患骨质疏松症的风险相对较高。
科雷亚说，这项研究强调了研究女性和男性的重要性。她说：“如果我们只研究男人，就会错过这个机会。”“我们看到的男性和女性之间的差异将为我们提供更多关于这些神经元如何发育、如何工作以及它们做什么的线索。我们对神经元如何工作了解得越多，就越接近于操纵神经元来改善骨骼健康。”
这项研究始于科雷亚，当时他是霍利英格拉汉姆的博士后研究员，也是UCSF研究的资深作者。他发现，从基因上删除大脑下丘脑神经元中的雌激素受体蛋白会导致转基因小鼠体重增加，变得不那么活跃。科雷亚希望发现这些动物增加了脂肪或肌肉，但事实并非如此。
为了了解额外体重的来源，她使用了更敏感的实验室技术来揭示骨密度的变化。令她惊讶的是，她发现重老鼠是大骨头。英格拉汉姆的实验室显示，他们的骨量增加了800%。
科雷亚说：“我立即被这种影响的程度震惊了。“我们立刻知道这是改变了游戏规则的东西，并提出了令人兴奋的新方向和潜在的应用来改善女性健康。”
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