哪些物种更能抵抗感染，比如老鼠或大象？这是物种间体型最明显的差异之一，但免疫防御与体型的关系尚未得到研究。
汉密尔顿学院生物学助理教授辛西娅j唐斯(Cynthia J. Towns)领导并合著了内德多赫特曼(北达科他州立大学)、柯克克拉辛(加州大学戴维斯分校)、雷鲍尔(阿克德学院)和林恩(马蒂)马丁(南佛罗里达大学)的一项研究，研究了数百种哺乳动物的体重是否与血液中两种重要免疫细胞类型的浓度有关，这两种免疫细胞类型来自牙买加小果蝠。他们的研究成果发表在《体重对哺乳动物免疫细胞浓度的影响》上，该书最近由美国博物学家在线发表。这项研究由中国国家科学基金资助。
研究人员发现，淋巴细胞(一种白细胞)的浓度不会随着身体形状的任何特殊变化而变化。也就是说，老鼠和大象每毫升血液中的淋巴细胞数量相同。
相比之下，大型哺乳动物的中性粒细胞循环比小型物种大得多。中性粒细胞参与对许多不同种类入侵者的早期免疫反应，包括细菌甚至更大的寄生虫(如蠕虫)。
研究人员推测，较大的哺乳动物可能需要更多的循环中性粒细胞来克服感染因子对它们感染的动物的固有优势。这种优势的出现是因为小物体复制细胞的速度比大物体快得多。为了抵消这种减少的好处，大的东西会保留大量烦人的细胞来攻击入侵者。
这项工作表明，对于某些类型的免疫防御，大型和小型哺乳动物是根本不同的。唐斯和他的合著者马丁认为，这一见解可能有助于开发更好的方法，将实验室小鼠的结果与人类健康的改善联系起来，并使科学家能够对以前从未研究过的物种的免疫系统进行预测。这篇论文的合著者推测，这些数据甚至可以帮助野生动物管理者预测一个物种感染新疾病的能力。
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