进化生态学家在北美发现了大量最毒的毛虫

休斯顿-(2019年9月6日)-在世界上最大的医疗中心收集活橡树的数据时，莱斯大学的进化生态学家在北美发现了大量最毒的毛虫。

橡树生长在德克萨斯医学中心(TMC)的人行道上——每年有1000万人寻求医疗服务——这些橡树经常被逮捕，以阻止像鸟类和鸽子这样令人讨厌的鸟类。现在，水稻研究人员了解到，这种净定居有一个意想不到的后果：追逐食虫鸟类为繁殖的大鳞鲂种群创造了一个安全的避难所，这种种群通常被称为asps。

Asps猪鬃有刺，可能会给人类带来剧烈的疼痛。不幸的是，和他们接触。当一个人被痉挛咬伤时，与钝性外伤或骨折相比，会引起局部疼痛。症状包括头痛、恶心、呕吐、发烧、低血压、淋巴结炎、腹部不适、肌肉痉挛、抽搐，严重者还会出现呼吸紧张。

莱斯大学生态学和进化生物学研究生、美国陆军老兵马修科默福德(Matthew comerford)说：“我被很多事情困扰，我肯定会在那里排名靠前。”“疼痛开始大约需要10分钟，所以你可能一开始没有意识到自己被蛰了。感觉像骨折，疼痛持续几个小时。我的手腕被刺伤了，疼痛蔓延到我的手臂，进入我的手臂坑，我的下巴开始感到疼痛。”

除了为寻求医疗服务的弱势群体提供服务，TMC还是全国第八大商业区，拥有超过106，000名员工。

韦恩州立大学生物科学研究助理教授、前水稻研究员成员格伦胡德(Glenn Hood)说：“TMC的绿地里聚集了很多人。“这种情况越来越糟糕——鸟粪或有毒的黄蜂——还有快乐的媒介吗？”

水稻生物科学助理教授斯科特伊根(Scott Egan)花了近20年时间研究从佛罗里达州到得克萨斯州的活橡树，他已经习惯了看到类似塔夫茨的天体。他说，虽然昆虫通常在自然条件下数量很少，但它们在活着的橡树中很常见。

他说：“当我们在TMC中看到这么多数据时，我们知道这是一个我们需要研究的问题。“Egan Lab解决了生态学、进化和保护生物学中的重要概念问题，我们通过聚焦于单个系统的镜头实现了这一目标。”

作为活橡树系统的专家，伊根和他的团队可以观察到普通科学家可能看不到的独特差异或细微变化。这导致了一项名为“由人类介导的相互作用干扰引起的北美最毒毛虫的爆发水平”的研究，该研究发表在《生物学快报》杂志上。

“我们认为这是一个已经发生的奇妙的、自然的实验，我们可以用它来理解当营养相互作用被破坏时会发生什么，”伊根说。“我们观察到TMC的asps数量比Rice的校园多，所以我们在三年内对这个地区的很多地方进行了观察性研究：有大量蚊帐和鸟类的树木，以它们为食的活橡树和毛虫，与自然发生的相比。”

伊根的研究小组发现，网状树和非网状树的毛虫丰度平均高于7300%。

该研究的主要作者、伊根实验室前博士后研究员胡德说：“数据模式势不可挡，引人注目。“当你不考虑社区或生态系统中的自然互动，即使是在城市环境中，也会造成不可预测的后果，这很有启发性。”

伊根和他的团队对网状树的位置特别感兴趣——排列在TMC的人行道、绿地和街道上。

科默福德说：“在这个领域，有高密度的过敏人群，他们的免疫系统受损或耗尽，这使得他们面临更高的asp刺痛风险。

伊根说，打扰鸟类是一个常见的问题，在TMC中使用的蚊帐在城市、果园和商业苗圃中很常见。他说，TMC的工作人员帮助他的团队进行研究，这样学生就可以获得树木，并打开网络进行样本收集。

“这里没有‘坏人’”伊根说。“城市鸟类害虫是一个真正的问题，鸟类也会携带疾病，带来健康风险。Net trees是解决这个问题的一种方法，我们不知道net trees是否会增加asp的刺激。我们的研究表明了这个问题的复杂性。Asps是另一个已经是多维问题的维度。”

人类可能不是唯一被黄蜂危及的物种。休斯顿动物园位于TMC的东北边缘，有来自900个不同物种的6000多只动物。许多动物园使用网覆盖动物围栏和观察区域，Egan的团队表示，这可能会促进类似的asp爆发，并增加动物和人类的暴露。

阿曼达韦弗(Amanda Weaver)注意到了TMC中网状树的涌入，当时她正在为伊根实验室的一名本科生建立一个单独的高级论文项目。

“我认为这个项目非常有趣，因为在我到达莱斯之前，我从未听说过asps，”韦弗说，他现在是哥伦比亚大学的研究生。“我记得收到莱斯发来的警告邮件，看到同学尿尿引起的皮疹。尤其是因为它们在各地并不常见，我最担心的是人们可能不知道它们有毒。事实上，他们看起来很可爱。"

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