非裔美国孕妇比妇女更容易早产，但在早产率的研究中，她们的代表性不足。生物统计学教授Snehalata Huzurbazar正在努力改变这种状况。
在最近的一项研究中，她和她的同事分析了孕妇阴道菌群与早产率之间的关系。他们确定了在早产妇女体内繁殖的细菌类型。由于这项研究的大多数参与者都是非裔美国人，因此这项研究的结果可能有助于医疗保健提供者预测和预防这一高风险群体的早产。他们的结果发表在《自然医学》上。
研究人员仔细检查了以弗吉尼亚联邦大学为中心的合作项目“多原子微粒体研究准备倡议”的数据。他们考虑了45个早产的阴道微生物组和90个过期妊娠的阴道微生物组。每组中大约78%的女性是非裔美国人。
“考虑到VCU的位置——在里士满地区——你主要是非裔美国人，所以那些人出现在VCU诊所，”Huzurbazar说。“这是一件非常有用的事情，因为许多其他研究大多是由大量欧洲后裔完成的。”
另一个有用的东西是数据所代表的时间跨度。因为数据涵盖了怀孕的所有三个月——甚至延伸到产后——研究人员可以跟踪细菌群落随时间的变化。
他们发现，在怀孕的第二个三个月，最终早产的女性体内的一些阴道细菌的数量远远超过了足月的生育者。此外，它们的脆裂乳杆菌数量很少。这是值得注意的，因为控制乳酸菌的微生物群是健康生殖道的标志。随着怀孕的进展，这些差异变得更加明显。
研究人员还发现，与早产相关的微生物特征与阴道液中更多的促炎蛋白(称为细胞因子)有关。
Huzurbazar说：“微生物组的数据相对较新——尤其是阴道微生物组——所以很多人都在看数据，找出你看到的相关性。“下一步是进行基础科学研究，比如细胞因子如何影响早产。”
他们的发现可能会影响评估孕妇早产风险的方法。例如，也许他们的阴道微生物组可以筛选出有问题的细菌。
“我们不知道为什么微生物组看起来不同。大多数微生物——无论是肠道、阴道还是其他——可能与获得医疗保健、社会和经济因素等有关。”Huzurbazar说。“更大的目标是尽快发现哪些女性更容易早产。然后你可以做一些事情，因为你有时间去干预。”
该项目也可能影响临床环境。它可以改善科学家，尤其是统计学家，理解微生物组数据的方式，甚至在处理身体其他部位时也是如此。女性的阴道微生物群可以包含400种不同类型的细菌。消化道容纳1200多只。分析许多数据点，并理解它们如何与不同的数据集(如细胞因子计数)相关联，是一项挑战。
“我们仍在开发方法作为一个领域，试图找出如何分析和集成完全不同类型的数据。这非常具有探索性，从生物识别的角度来看，我认为这是一个重要的观点，”她说。“科学是新的。”
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